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公元253年夏，蜀将姜维终于从刘禅手中得到北伐之令，率领数万大军从石营而出，围攻曹魏南安，却因军粮耗尽而不得不退军。还师途中，他路过了自己的家乡，也是他身为魏将时曾镇守过的天水郡。
那天水郡的钟山峡谷，群峰叠嶂，山有奇洞，溪流潺潺，乃一处人迹罕至的世外仙境。此地因雨季较多，山间断壁上常年有天水坠落，垂若珠帘，故被人称为“水帘洞”。望了望不远处的山峦，姜维从战马上翻身下来，对身后诸将道：“尔等且在此地安营休整，本将军自去山上一观。”说罢也不等众人回应，只带着随身的佩刀往山上徒步而去。还是少年时，他曾来过此山玩耍，那深藏在峭壁间的水帘洞府是最吸引他的所在。一别经年，不知那是否还留存着当年的景致？
姜维提起真气往上爬去，起先还算轻松，可爬至半山腰时终敌不过山路崎岖，脚步逐渐慢了下来。他不得不承认，自己已是年过半百之人。挥去额角的汗，他仍不愿放弃地继续往上爬。记忆中的水帘洞就在不远处，他仿佛已听到飞溅的流水声。然而，越是心焦目标便越是难以抵达。就在他即将攀上洞穴前的峭壁时，脚下突然一滑，身子不受控制地往山下坠去。
“当心！”就在他即将抓空之时，一双坚实有力的手牢牢抓住了他的胳膊，将他拉离险境。
姜维扶着崖壁定了定神，才对救他之人抱拳道：“多谢义士相救！”
那人看清他身上的盔甲战袍，清冷道：“你是蜀将？”
“是。”姜维暗暗摸上腰间的佩刀，警觉地打量起眼前之人。此人三旬年纪，身姿健朗挺拔，相貌十分俊逸。最不可思议的是，他虽攀行于山林间白衣却一尘不染，借着石缝透下的光亮看去，仿若笼在光晕中的仙人。姜维不知道，他遇见的便是自己曾教过的五岁娃儿，嵇康。而对方也同样没有认出他。
“我是魏人，看来你我并不同路。”嵇康淡淡一句，不欲再与面前的蜀将交谈，转身径自往水帘洞府中去。
想来此人并无恶意，只是不想与敌国之将多谈。姜维松开握着的佩刀，看着近在眼前的洞口，遗憾地叹了口气。蜀将与魏人，的确无法共处。扫了扫甲胄上的泥灰欲向山下走去，却突然淅淅沥沥地下起雨来。
方走了几步，身后传来话语：“雨天留客，将军请进来避雨吧。”
姜维心中一喜，快步走回山洞，随即四处打量起来。洞内奇石林立，壁上青苔斑斑，在洞穴深处有一个天然形成的水池，石壁上的积水坠落下来，滴滴答答，犹如谁在轻叩琴弦。嵇康正盘膝坐在水池边的干燥处，借着洞口射来的光读着一册古书。
“此洞阴暗，足下为何在此读书？”姜维虽不知他的身份，但推测他绝非常人，是以称为“足下”。
“将军不在沙场厮杀，为何又会来到这里？”嵇康并不抬头，反问道。
“粮草耗尽，不得不退兵。途经旧地，故来一游。”
“战场拼杀，所为何故？”
“兴复汉室，护国安民。”
“汉室重兴，民之愿乎？”
“替天行道，无可置疑。”姜维答得斩钉截铁。
“天道……”嵇康放下手中书卷，锁眉思索起来。魏蜀吴三国均将对方视为死敌，欲灭之而后快。经历了汉末这么多年的战乱之后，所谓的“汉室”正统，不过是彼此攻伐的说辞罢了，百姓心中真正的天道乃是“统一与太平”。
何况，吾之往生道，彼之赴死路，盛衰难期测，遑论识天道？
姜维见他兀自思索，便也不再理，往洞内更深处探去。洞深处较为干燥，岩壁石块与洞口迥然不同。令人奇怪的是，洞中最深处还架着一口打铁的火炉。他只顾往前走着，不想却被地上一块突起的硬物绊了一跤。随意向后一踢，将硬物扫到了洞口处。里里外外转了一整圈，颇为扫兴。这山洞除了有水帘与奇石外，与其他山洞相比并无多大分别，为何年幼时会觉得那样神秘，仿佛永远也看不够？这便是所谓的物是人非吧。幼时的奇观如今只是一处再寻常不过的景致，而他也早忘了自己魏人的出身，只记得自己是蜀将。
洞外的雨声渐渐停歇，似乎知道来访之人已意兴阑珊。姜维走到洞口，回望了嵇康一眼，一丝熟悉的感觉袭上心头，细想时却又无迹可寻。他悄无声息地离开水帘洞，迎着微雨的傍晚天色顺山路而下。远远的，大军驻扎之地映入眼帘。正准备整衣上前，一支短箭从侧后方射来，带着清冽的风声，狠狠扎在面前的梧桐树上。定睛一看，这短箭与上次在府上出现的那枚一模一样。回身搜寻，一个黑影鬼魅般迅疾掠过，隐在峭壁之中。姜维瞬间明了，拔出短箭来看那上面的字条，脸色不由得一变，露出犹疑之色。
却说水帘洞中的嵇康待姜维走后，抬眼观望外面天色，忽被一物晃到了眼睛。洞口处一块黑红色的石块在日光下透出绮丽光泽，正是方才绊住姜维的那物。他起身将石块拿在手中，又找来一直研读的古书《刀谱》来对照，顿时激动起来。太阳已经落山，他执起火把往洞深处走去……
原来，嵇康来此地就是为了寻找锻造宝刀的奇石。他离开洛阳前那晚，与曹璺牀笫缠绵之后便昏昏睡去。本自睡得深沉，忽一阵夜风吹进帷帐，将他拂醒。朦胧之间，只见远处层峦叠嶂，高峻山崖间现出一洞，洞中怪石嶙峋，有一身影闪动，被滴滴溅落的水帘隐隐遮住。正在凝眸观瞧，却听洞中传来一声吟诵：
高树多悲风，海水扬其波。利剑不在掌，结友何须多。
拔剑捎罗网，黄雀得飞飞。飞飞摩苍天，来下谢少年。
又是曹植。
他且舞且吟，吟至最后一句时，突然寒光一闪，一把锋利的宝刀从洞中飞出，直朝嵇康双眸射来，同时而来的还有一句谶语：“宝刀锄奸佞，奇石在水帘。”声音未落，刀尖已至。
嵇康一凛，从梦中醒来。上一次曹植托梦时留下谶语“白马莫能行，听卜朱建平”是为了让他劝诫曹彪不要参与谋立之事，而这次恐怕是暗指夏侯玄刺杀司马师之谋。凭借“奇石在水帘”这句话，以及梦中奇石林立、水滴坠落的山洞便可猜测出，曹植所指之处乃天水郡的水帘洞府。夏侯玄谋刺司马师之事已在加紧准备中，而宝刀难成，须得尽快前去。于是，他决定首先来到天水郡，但寻了许多日仍没有头绪，直到姜维的到来。那块被姜维无意中踢开的黑红色石块，便是古往今来铸剑师无不渴望寻到的奇石——陨铁。
陨铁并非本土之物，而是从天外坠落的陨石，因其中含有大量的铁，素为古来铸剑锻刀最为宝贵的材料。嵇康不知陨铁是如何落入洞中的，但与《刀谱》中描述的铸剑铁石比照，无论形状、色泽、硬度、质地等皆相对应，便知这就是曹植在梦中所指的“奇石”。再往洞深处探寻，发现还有许多。欣喜之下，他马上燃起炉子，尝试打造起来。
另一边，姜维令手下兵将在山下安营扎寨，自己重又往水帘洞而来。到达山顶之时月已高悬，洞中透出跳跃的火光，表明人仍在里面。姜维拔出佩刀，提起真气，一声不响地向洞里摸去。越往里面走，越听见从中传出不寻常的响动，像是在击打什么坚硬之物。又走了一段，进入水帘洞府最深处，火光愈加鲜亮，岩壁上斜映出一个健朗伟岸的身影，一下下挥起的手臂被跳动的火苗拉扯出决绝又扭曲的姿态，是在锻铁，而且颇为专注。
真乃天赐良机！姜维暗暗举起佩刀，瞄准了嵇康后心。寒光一闪，刀锋与皮肉仅差毫厘。却听“砰”的一声震响，嵇康锤下的铁块突然折断。一抬头，岩壁上的投影将身后的阴谋暴露无遗。猛地侧过身，一把抓住身后尖利的刀刃，眼中现出惊异之色：“是你？我施手相救，为何恩将仇报？”
“再大的恩义，也比不过兴复汉室的大业！”
“我与你的大业何干？”
“莫再遮掩，你的阴谋我已一清二楚。”
“阴谋？你究竟是何人？”
“好，今日我就让你死个明白。我乃蜀国卫将军姜维，姜伯约！”
嵇康听到这，像被人打了一闷棍般愣在当地。姜维只道他是被自己的威名震慑，吓得不能动弹，便再次举刀刺去。谁知对方竟毫不闪躲，只是眼神复杂地注视着他，反令他一时下不得手去。无论如何，此人方才确是救过自己。
“为何不躲？”姜维喝道。
“……你要杀我，却不问问我是谁么？”嵇康回过神道。
“尔等无名小卒，还不配报上姓名。我只知你锻造这宝刀，是为了行刺我主，必须斩草除根。”
“行刺刘禅？”
“不错，我得到密报说曹魏有人欲刺我主，那人便是你。”
“若我没猜错，是钟会派人送的信吧。”
姜维微微一惊，随即言道：“你死期已到，还是莫管这些闲事！”
“钟会狼子野心，莫着了他的道。他若当真知道我的计划，为何不自己动手，偏要假手与你？”
“这是我二人之事，你无须过问。”
“如此看来，你与他相谋已久。想必费祎被刺，也是你们一手谋划？”
“费祎阻我北伐之路，确实该死！”姜维不想再拖沓，又一次提起刀：“也罢，念在你曾救我一命，我便让你死后留个名。说吧，你姓甚名谁？”
“我……”嵇康刚要说，洞中的火炉突然被一阵疾风扑灭。两人眼前一片漆黑。