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莲花和知恩出了琅琊寺，海寿正等在外面，三个人上了车马，往滁州城里行去，原来莲花一行人是住在滁州知府家里。
朱棣知道朝廷下令让沿线的百官护卫宜宁公主，自己也觉得这样安全，所以关照马三宝一路并不投客栈，到了一个城镇都是先拜会当地官员，或知府或知县，一路行来倒甚为便利。
滁州知府韩尚的府邸，位于城中最热闹的兴隆街上，背靠一道清流河。一排食肆店铺相拥，虽然天色已晚，仍然川流不息熙熙攘攘。劳累了一天的人们，相约着下馆子吃饭的，买熟食带回家的，串门的购物的，正在享受一天中最闲适的时光。滁州人大多热情好客，嗓门也大，老远见着熟人就高声打着招呼，街上呼朋唤友的声音不绝于耳，浓浓的人情味和美食的香气一起弥漫在傍晚的空中。
莲花看着这一片繁华景象，不由想起了汉城。
黄昏时父兄回家，母亲和自己总是迎到门口嘘寒问暖，家里昏黄的烛光亮起，厨房里的饭菜飘香，正是这种温暖的景象，每天的傍晚都是一天最幸福的时刻。倘如不是倭寇，自己会像母亲一样，围着家转一辈子，一个家就是全部的世界。
那该有多好呢？
正胡思乱想间，就看到知府韩尚的府邸门口，一排整齐的大车正列队进府，还有一队马匹，矮小精壮正是高丽马。
莲花心中一动尚未开口，海寿已经叫道：“是朝鲜来的，他们到了！公主我去看下。”说着打马追了过去。知恩兴奋地站起来，隔着青纱窗往外张望。
不一会儿，海寿领着赵胖，两个人快速大步走到了莲花的车前。赵胖见到莲花急忙行礼问候：“见过公主！臣已经见过王大人，王大人引见了这里的韩知府，辎重行李都暂时先进知府府中，马匹等明日禀过礼部，估计直接在这里交到太仆寺”。
莲花点了点头：“辛苦了，进去说吧”。
进了大门，却见马三宝和王景弘已经回来了，正和韩知府一起在指挥朝鲜来的车马。
这次朝鲜国王重新置办的贡品甚是丰厚，大车足足装了四十辆，贡马有六十匹。饶是韩知府家里地方阔大，也一时挤满，塞得水泄不通，一部分要分到衙门里去。
随行的朝鲜军士民工见到莲花，都急忙先停了手中的活计行礼。莲花微笑着一一让起，不禁回想到第一次出发时的那些人，恍如昨日一梦，伤感不已。
赵胖待莲花坐定，自怀中取出两封书信，是国王和曹夫人给莲花的。
莲花急急拆开扫了一遍，均是让自己安心进京别无他言，莲花有些失望，母亲几时也如此生分，只是说些官话了？
却不知曹夫人提笔踌躇，一封信写了撕撕了写，短短一封信写了一天一夜，最终还是决定琐事都不提，说到底，只是希望女儿在外一切平安就好。莲花虽然懂事到底年少，母亲的这一番苦心却是未能体会了。
赵胖又从车上提了一个大的漆盒，亲自捧到莲花面前，说道：“这个老夫人嘱托臣当面交给公主”。
莲花疑惑地看一眼赵胖，缓缓打开了漆盒，不由得呆住。
漆盒里，是一套朝鲜的宫服，颜色是自己喜欢的淡淡蓝色，柔软蓬松的丝绸如烟似雾。袖口衣襟的缎边和领条用了象牙色，此时在烛光的映照下，缎子发出柔和的光亮。整件衣服的针脚细细密密，表面竟然一点儿看不出来。不知道母亲是费了多少功夫缝出！
“哇！太漂亮了！”身旁的知恩赞叹。
莲花轻轻摩挲，热泪满眶。生怕泪水滴在衣服上，连忙仰起头，吁了口气，对知恩说道：“把这个拿下去收好”，声音有些哽咽。
知恩答应着，仔细地捧走了漆盒。赵胖跟着告退，自去收拾其他贡品。
马三宝静静看莲花心境平复，才开口说道：“赵大人到滁州倒是到的巧，明日我先和赵大人一起去礼部禀报，看礼部的意思让公主何日进宫再定行止，公主觉得如何？还是要再等几天？”
莲花明白马三宝的意思，一旦礼部定下见驾的时间，从此以后便是宫里的人了。这几天也许是自己一生中最后的自由时光。
莲花摇了摇头：“不用等了，明天就去报吧。”
为了自己进宫，这么多人牺牲了：南豁，赵克，善喜，郑宗诚，林中那么多军士民工。。怎可临阵退缩？
马三宝见莲花语声坚定，面上交错着思念，痛楚和决心，不由得心中怜惜，安慰道：“好，那我明天一早就和赵大人一起过江进京。公主放心，到了这里，不会再有什么变故了”。
莲花一双明澈的眼睛望着马三宝，忽然轻声问：“三宝，你觉得我傻吗？”
马三宝楞了一下，没料到莲花会这么问，想了想，非常认真地答道：“当然不觉得。公主是为了朝鲜百姓，是不得已，也是大慈悲”。马三宝这些日子开始读佛经，对这些渐渐有些熟悉。
莲花听了他诚恳的话语，泪水一下子涌上来，半晌说道：“你说的我太好了。我心里觉得对不住母亲”，停顿了下又道：“和你们王爷”说着半低了头，无限凄楚。
马三宝劝解道：“公主救过王爷，对北征有大功，无论公主怎么做，王爷都明白的。”其实这几日天天跑京城，朱棣关照的地方一一拜会，王爷的一番苦心，公主都不知道呢。
马三宝凝视着莲花说道：“王爷只盼着公主好好的，只要公主平安喜乐，王爷就放心了。”
莲花咀嚼着这句话，似有千斤重。其实自己待朱棣，又何尝不是一样？那日看到他和徐英争执，为他难过，更甚过考虑自己；匆匆要离开北平，不也是不想他为难？
莲花抬眼看着马三宝，感激地一笑：“三宝，这些日子多亏了你”。
马三宝笑眯眯地煞有介事：“你忘了李兄说的？我是菩萨派来的”。莲花扑哧笑出来：“你们两个……”
一片愁云，化作嬉笑颜开。
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应天府皇宫自皇城南端的洪武门到中间的承天门，中间的南北向中轴线是一条宽阔的大道，称为“御道”。
一条河流从中间东西截过，就是外御河，河上是五座石桥，即外五龙桥。御道的西侧是军事机构即五军都督府，太常寺，通正司，钦天监等；御道东侧则是中央高级官署，包括礼部，吏部，户部，工部，兵部，宗人府，翰书院，太医院等。六部中只有刑部不在这里，与都察院大理寺这三法司，设在太平门。
朱允炆平日常在此转悠，巡视各个部署。这也是朱元璋教的，不能光伏案看折子，要常到现场看实际情况，对各部的人事有个认识。
朱允炆昨晚一夜没有睡好，闭上眼睛就看到那个淡淡蓝色的身影，直到二更才朦胧眯了一会儿。今天一早上了朝之后，想想索性就到了御道东侧的官署各部。朱允炆自己知道，如果再闷在殿里看折子，指不定会在折子上画出那少女的容颜。
唉，那样动人的容颜……
朱允炆信步踱来，并无目的，偶有认识的人上来行礼问候，朱允炆一一含笑回礼，一如平日温文尔雅平易近人。
心里却有些发愁：为什么这样也驱不走那个身影？更多的却是恐惧：何时再能见到她？然后越想越是害怕：如果这一生都不能再见到她，人生将会何等荒芜？
张元亨跟在朱允炆旁边，看出今天朱允炆有些精神恍惚，不由劝道：“殿下，如果累了就回宫歇息吧？”
朱允炆恍如不闻，依旧缓步往前踱着。
今日天气晴朗，自蓝天投下缕缕阳光，可二月初的冬季还是相当冷，御道又极为开阔，朔风呼啸扑面。朱允炆穿着一件银貂大氅，寒风吹开了衣襟，他似乎也并不知觉。张元亨在旁边看着，隐隐地有些担心。
此时朱允炆满目的巍峨宫殿，都幻为那少女的身影。想起以前读《洛神赋》只当是曹子建做梦，什么“髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪”什么“皎若太阳升朝霞”什么“灼若芙蕖出渌波”，太扯了。
然而昨日琅琊寺里见过这少女，才明白原来真是有的，曹子建甚至形容得还不够。她那双眼睛，又岂止“明眸善睐”“神光离合”？
唉。一边胡思乱想，一边不由自怨自艾。
这时两个人影来到朱允炆面前，躬身施礼，齐声说道：“见过殿下”。
朱允炆被挡住了脚步，连忙带上笑容，温言道：“免礼”。看着二人，却是一时想不起来。
一个高高瘦瘦的内侍笑道：“臣燕王府内官监马和，见过殿下”。另外一个敦实圆厚矮矮胖胖的中年人也是笑眯眯的说道：“鄙邦小臣朝鲜国知密直司事赵胖，见过殿下”，口音生硬卷舌甚重。
朱允炆听着，不知为何心中一动，似有什么很重要的事，却一时想不出来。
赵胖看朱允炆思索，又笑道：“臣去年年初在礼部见过殿下，殿下大概不记得了”。
朱允炆回过神来：“啊，对了！”，看马和与赵胖都有些风尘仆仆，随口问道：“你们怎么凑一起了？是去礼部？”
马和和赵胖齐声答道：“是”。
朱允炆正好无事，便笑道：“那一起走吧，去看看郑大人”。
说话间，三个人一齐进了礼部。门卫看到是皇太孙带着进来，急忙直接让到了礼部大堂，礼部尚书郑谨一见朱允炆，赶紧迎了出来，几人依次落座。
赵胖这几年常到京城，和郑谨甚是相熟，当下先交验了公文，然后又拿出了一份厚厚的礼单，笑着说道：“这是鄙邦贡品礼单，恭祝圣上新年吉祥”。
郑谨接过翻了翻，不由赞道：“朝鲜国王此次心意甚厚啊”，说着呈给了皇太孙。 朱允炆随手接过，只觉得厚厚一摞，并不在意。只是听着赵胖说话，凝神思索。
赵胖谦虚道：“公主在天朝给圣上，给殿下和各位大人都要添麻烦，国王此番心意盼圣上笑纳”。
此时李成桂虽然没有正式被册封，但是朝廷上下都称其为朝鲜国王，只有李成桂自己的奏章还是客气自称“权知朝鲜国事”。为这事朱元璋还发过脾气：国名都改了，还这么矫情，什么意思嘛！所以礼部揣摩上意，索性称其为朝鲜国王，这也有几年了。
郑谨被赵胖这一提醒，急忙问道：“对了，公主到哪儿了？”
马和在旁答道：“宜宁公主是十一月二十二离的北平。小臣和王府亲兵护送，路上冰雪甚是难走，前儿到了滁州。如今在滁州候命，请郑大人吩咐。” 马三宝常为燕王府的事情出入各个部署，倒是都熟门熟路。
郑谨问道：“贡品马匹也都在滁州？”
赵胖恭敬答道：“是，昨天在滁州会齐的，在滁州知府韩大人府中”。
郑谨笑道：“马匹倒是省事了，我写个公文给兵部，赵大人直接拿了把马匹交到滁州的太仆寺，省得过江了”。说着侧头看看朱允炆：“贡品和公主嘛，上次圣上吩咐，到了就带上殿的，请殿下定夺”。等着朱允炆发话。
却见皇太孙脸色发白，神不守舍，不知在想什么。
滁州！宜宁公主在滁州！
前儿到的。。
她说她姓李，李！
两三天就要走，会去京师！
赵胖的口音自己一听就奇怪，原来是因为她那个丫鬟的口音，和这赵胖一样，带着卷舌的生硬……
难道？难道她竟是宜宁公主？
这个大胆的推测出现在脑海，朱允炆感觉自己全身都似乎在颤抖。
皇太孙望着赵胖问道：“你家公主，喜欢什么颜色的衣衫？”语气平淡，可是一颗心怦怦直跳，双眼望着赵胖一眨不眨。
莫名其妙的一个问题，问的没头没脑，实在有失皇家体统。
郑谨从未见过朱允炆如此失态，一时愣住，不知如何是好；赵胖却浑然不觉，仍是恭恭敬敬地答道：“蓝色”；马三宝隐隐猜到不简单，在旁边说道：“公主没特别事情的时候，一向都是淡蓝衣衫”，看着朱允炆又补充道：“这几天都是”。
皇太孙脸色苍白，移开了目光，呆呆望着窗外，半响不语。
马三宝心细，看到皇太孙双拳紧握，微微颤抖，显然正极力控制内心的激动，不禁有些疑惑。 似乎隔了很久，朱允炆回过头来，淡淡地说道：“郑大人，带宜宁公主和赵大人明日上殿见驾吧。圣上那里，吾自会交代”。
几个人应声答应。郑谨见皇太孙恢复了正常，松了口气。马三宝和赵胖对望一眼，事情办得如此顺利，也各自松了口气。
张元亨走在朱允炆身后，暗自摇头。大冷的天，礼部到后廷不近，皇太孙却偏要走回去！ 还走得这么高兴！ 郑大人真不简单，倒要多多讨教。
御道上依旧寒风凛冽，扑面如刀。
朱允炆迎风而行，脚步轻快。一颗心欢喜地似乎要崩裂开来：她是宜宁公主！宜宁公主就是她！怎么会这么巧？又这么好？她立在山石前，飘飘若仙；她侃侃谈着佛法又调皮地调侃自己；她含笑说“缘起时起，缘灭时灭；何妨再待缘起”……
真的缘起了！明天！明天就能见到她！
呼啸的朔风中，朱允炆抑制不住满面笑容，神采飞扬。
明天，会怎么样呢？