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江南的深秋，寒风乍起，草木枯黄，落叶满地。御花园的柿子树上结满了累累果实，深黄的柿子上有点点白霜相间。“稻熟鱼肥柿子黄”，朱允炆踱步经过柿子树，想起这句古诗，江南秋天丰收的美景如在眼前，不禁微笑。
穿过御花园，宫城左路的文华殿旁，有一座给太子讲学用的大本堂，方孝儒正候在里面，准备给朱允炆上课。
方孝儒，字希直，号逊志，当世有名的学者。因在汉中府任教时，蜀献王赐名其读书处为“正学”，故常被尊称为“正学先生”。方孝儒自幼就以文出名，被称为小韩愈，年纪稍大拜“开国文臣之首”“浙东四先生”的宋濂为师，是宋濂最得意的弟子。方孝儒的父亲方克勤，本是个普通的官吏，因空印案受牵连获罪被处死。之后方家家境贫困，然而方孝儒不改其志，始终坚持宣仁义治天下的道路。洪武十五年，洪武二十五年两次被推荐给朱元璋，朱元璋非常赏识他，先授其汉中教授之职，又到蜀献王朱椿那里教了两年蜀献王世子。此时刚回京师不久，任翰林侍讲，就是给皇太孙朱允炆上课。
方孝儒今年四十一岁，身材瘦削矮小，面容清癯刚正，笔直的鼻梁，下颌短短的一缕黑须。举止就庄严肃，言语刚直便给。与朱允炆虽然才相处几个月，却极为脾性相投。
一个是年方弱冠血气方刚，一个是正当盛年胸怀抱负，二人对大明的将来，都满怀仁义治国以达太平盛世的理想。
这天说的是《礼记·曲礼上》“礼不下庶人，刑不上大夫”。这本是朱允炆两岁就念熟的老生常谈，方孝儒在讲各个时代名人的注解。正说到唐朝孔颖达编订的《五经正义》里的观点：“唐正义云：‘刑不上大夫者，制五刑三千之科条，不设大夫犯罪之目也。所以然者，大夫必用有德，若逆设其刑，则是君不知贤也’。”朱允炆听着，不由得轻轻叹了口气。
方孝儒看了他一眼，继续讲到：“或犯法，则在八议。”
朱允炆嘴角动了动，欲言又止。
方孝儒停下了讲述，含笑道：“殿下有话但说无妨”。
朱允炆摇摇头：“没什么”。
身旁陪同的黄子澄道：“是不是想起了昨天那封大同知府的折子？”朱允炆看看他，不啃声。
朱允炆素来为人宽厚，何况是自己叔叔，虽然心中不满，也是不想说。黄子澄方孝儒了解他的性格，互相看了一眼。
黄子澄叹口气，看着方孝儒叹口气说道：“大同府的代王纵戮取财，擅役军民，国人不堪其苦。大同知府周柏拿他没办法，都告了多少次了，昨天又来了奏折，代王自上月起征用了五百多个民工，在修王府照壁”。
“不像话！太不像话！”方孝儒一听，清瘦的面庞顿时铁青，短短的胡须一翘一翘：“此事属实吗？”
黄子澄还是第一次看到方孝儒如此激动，愣了一下道：“昨天已经让周柏再报详情了，但是这两个月就已经上了第五次奏折，细节即使有误差，代王纵戮取财擅役军民是定有其事。”
方孝儒不说话，手指敲着桌子，显然心中愤慨，半响说道：“殿下准备如何？”
朱允炆有些迟疑：“昨天拟注了让周柏再告详情，圣上同意了没什么反应”。
方孝儒有些激动了：“殿下！”
朱允炆有些被动地抬头看着他。
方孝儒脸色发青，说道：“不仅是《五经正义》这么说，《孔子家语》有载，子对‘礼’的这一句也是有解释的，是答冉有问时子说的：对于君子的治理，通常以礼教驾驭其内心，从而赋予其廉耻之节操。大夫犯了罪，不必直接定其罪名，以避讳不名之耻；如在五刑范围之内，不必派司法官吏对其捆绑羁押，而令其自己请罪甚至跪拜自裁。”说到这里顿了顿：“所以所谓‘刑不上大夫’，圣人都认为这是针对有礼的大夫。如今代王自己不知廉耻，无有节操，殿下就该忘掉这个‘礼’。”
朱允炆不做声，半天说道：“这个还是等圣上圣裁吧”。毕竟是自己叔叔，贵为代王，自己能怎么样？也不想怎么样。
方孝儒脸上的根根青筋爆出：“殿下！殿下记的卫鞅否？”
朱允炆一震，抬起头来。
“令行与民朞年，秦民之国都言初令之不便着以千数。于是太子犯法。卫鞅曰‘法之不行，自上犯之’，将法太子。太子，君嗣也，不可施刑，刑其傅公子虔，黥其师公孙贾。明日，秦人皆趋令”，方孝儒说道：“秦国的太子犯了法，商鞅也敢治罪；代王犯法，殿下该秉公办理”。
这是说的秦朝商鞅变法的时候，太子嬴驷触犯了新法，商鞅向秦孝公提出按律法办太子，并且提出“王子犯法当与庶民同罪”的法制理念。秦孝公虽然为难，最后还是折衷治罪太子的随从公子虔和老师公孙贾；公子虔受玥刑被挖掉了膝盖，公孙贾受黥刑被毁容破相。自那之后，商鞅的新法顺利实施。
朱允炆自幼熟读经史，当然明白方孝儒的言下之意：代王朱桂骄纵横行，地方官管不了，朝廷必须管。
黄子澄在旁边说道：“还有周王，岷王也是民怨沸腾，常有奏折告上来”。方孝儒脸色铁青，不再说话，只看着朱允炆。
朱允炆看了看黄子澄和方孝儒，迟疑着说道，“好！吾趁便再奏圣上”。
黄子澄见他不是很踊跃，颇有些恨铁不成钢：“殿下是明日的大明皇帝，诸王罔顾国法，需从严处办啊！”
朱允炆皱眉道：“也不是诸王都是这样。各个叔叔不能一概而论。代王叔，周王叔，岷王叔，这几个有告状的奏折上来的，先查清楚事实，确实犯了法的，当然应该管，吾会奏明圣上请旨查办。”
方孝儒见他主意颇定，倒有些高兴：“殿下英明！本来就是对事不对人，犯法的哪怕是藩王，也应该管；遵纪守法尽忠为国的，殿下应该嘉赏。”
很奇怪，那一刻朱允炆的脑海中飘过了燕王朱棣的影子，从来没有收到过告燕王的奏折，是他确实清正廉洁吗？那这次朝鲜公主的事情到底为什么拖延推诿呢，真的如黄子澄猜的迁怒于宜宁公主吗？对自己真的有如此不满吗？
朱允炆不禁有些困惑。
正胡乱想着，门口张元亨通报：“齐大人来了，在堂外求见殿下”。朱允炆连忙让请。
齐泰大踏步地迈进了大本堂，三言两语行礼寒暄已毕，直接切入正题：“殿下，前日圣上让准备的各地藩王的地方官审核册子，臣已经做好了”。说着呈给朱允炆一份奏折。
奏折颇长大，朱允炆接过直接摊开在案上，黄子澄和方孝儒也凑过头来一起观看。
齐泰这个调查作得极为细致，二十五个藩王的所在地城市，从知府一级到县令的地方行政长官，和地方驻军的军队长官，都一一列明了姓名，年纪，出身，经历。并且在觉得有问题的地方做了记号。
黄子澄第一个称赞：“齐大人！这个做得了不起！”
齐泰笑笑不答，心中也颇自得。
朱允炆见第一个写的就是北平，凝神看去，北平布政使（相当于北平市长）北平都指挥使司（北平军区司令员）后面都做了重重的记号。
“要换！”齐泰迎着朱允炆困惑的目光，肯定地说道。
朱允炆不啃声，继续往下看，越看越是心惊，做了记号的有一大半，开封太原甚至成都都写着“换”。
黄子澄方孝孺看完，齐声赞同，期待的目光看着朱允炆。
朱允炆不说话。前日在栖霞山上建议巩固地方行政，其实宽慰祖父的成分居多。自己也好，父亲也好，其实和祖父一样，从来都觉得朱家子孙是一家人，有福同享有难同当，即使偶有龌龊，商量着解决就好。无奈朝臣们总是担心，自己那么说，同时也是说给大臣们听的。没想到齐泰当了真，做了这么多工作。可是如果真这么“换”，立刻就会伤了和叔叔们的和气，本来没什么事，何必呢？而且也伤祖父的心。
朱允炆沉吟半天，说道：“兹事体大，如此大批官员变动，恐有非议，引起朝廷不安。以后再议。”
齐泰错愕：“殿下！事不宜迟啊！”黄子澄方孝孺也是一脸失望。
朱允炆摆摆手：“这个再议”，赶紧转移话题，对方孝孺说道：“上次让你考虑的《大明律》需要修改的地方怎么样了？”
方孝孺道：“臣仔细反复推敲，有七十三处太过严苛，建议减轻量刑”，说着取出一卷拟好的文稿，摊在桌上，解释给几个人听。
《大明律》是《大明律集解附例》的简称，成形于洪武元年，洪武七年颁行天下。以《名例律》冠於篇首，名例是刑名和法例的简称，前文说过的“五刑”即出自于此；后面按六部职章分为六律，详细规定了各种犯罪的定义和处罚标准。应该说，六百多年前的封建社会有这么一部完备的法律，是相当了不起的，并不是电视剧里“朕言即法”，什么事皇帝拍怕脑袋就随便决定的。
不过皇帝朱元璋出身草根，对贪官污吏痛恨至极；又恨不得全国的百姓皆成道德楷模，在量刑上极为严厉，死罪的起点比唐宋都低得多。朱允炆天性仁厚，一直觉得太苛刻。这时看方孝孺的建议文稿，是七十三处太重的量刑改轻，其中有四十一个原本是死刑的改为或徙或放。看着看着，不由心中欢喜，微笑着赞道：“好！极好！这个吾即刻呈给圣上，争取早日修订。正文先生届时尚要辛苦。”
方孝孺笑道：“臣自然当效绵力。”
就这样，大本堂里，未来的皇帝和他的三个谋臣商量着朝政，四个书生一样的满腔热血胸怀大志。他们会实现理想吗？大明的未来会因此变得更加美好吗？