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“哎，宜宁大公主，你等等我！”朱权叫得气急败坏。
两个人说好了出来赛马，宁王没想到莲花的小雪跑那么快，远远地被甩在后面。气得连叫带喊，可还是追不上。
莲花咯咯直笑：“那你跑快点儿啊！”一边带了带缰绳，稍微慢了点儿。
朱权策马追上，笑道：“这可上了你的当！还好没和你赌性命。你这马是四哥送的？”
“是。”
“这么小，没想到跑这么快！”朱权一边说一边打量小雪：“这马也就两岁吧？真是匹好马。四哥待你可真不一般”
说者无心，莲花却红了脸：“你别胡说。”
“什么胡说，大实话啊。我没见四哥对谁这么好过。当年和四嫂成亲最要好的时候，也没见他送过什么。”
莲花好奇：“燕王妃是什么样一个人？”
“四嫂嘛，是中山王就是先魏国公徐达的女儿。人很贤惠，也上得马拿得枪，待我们都不错。”说着又打量莲花：“和你不一样的，她更象母后，比较……”似乎一时找不到合适的词，半天才说道：“威严。”
莲花扑哧一声笑了：“没听过这么形容嫂子的。”
“真的啊，反正我有些怕她。她一板起脸啊，和母后一样一样的。。”朱权说得郑重其事：“还有啊，父皇很帮她，当年的魏国公也不好惹。四哥这个亲事是两个老头子定的，十七岁就成了亲，也没人问过他自己喜欢不喜欢。”
莲花默然，皇家的姻亲本来就是政治利益主导，燕王的这个已经算好的了。想想自己又何尝不是？皇帝也好皇太孙也好嫁谁都一样，到大明来其实另有目的。
可是，真的嫁谁都一样吗？朱棣漫不经心的笑容从脑中飘过，莲花不禁黯然。
朱权接着笑道：“四哥一向小心，朝廷里腐儒话多，他这个藩王私交属国挺犯忌，如果被参一本可有些麻烦。四哥明知道这些，还派人帮你送信，第一次两个王府亲兵被害了，又特意让王景弘带人再去朝鲜王那里，我可没见四哥这么对过谁。”
莲花红了脸，岔开话题：“燕王上次说道衍要说，谁是道衍？”
“就是道衍和尚呐，北平庆寿寺的住持，出家前叫姚广孝，苏州长洲人，是跟着四哥来的北平。说是和尚，从来不见他念经，有些疯疯癫癫的。四哥和他挺谈得来。”
“和尚不诵经？是有些怪。”
“是啊！”朱权听莲花赞同自己说的，说得更高兴：“四哥和我们不一样，小时候吃了很多苦，又在外面打仗打了十几年，对平民百姓有感情，三教九流的各种人物也认识得多。”看看莲花，有些自嘲：“他的世界太大，不像我们只有自己玩儿。”
莲花柔声安慰：“你还小呢。”
二人边说边跑，听到传来一阵阵操练呐喊声，顺着声音望去，远处的大宁卫校场上正在练兵，旁边巍然伫立的魁梧身影正是燕王。
“四哥又在练他那些蒙古兵了。”朱权一边张望一边赞叹：“四哥真了不起，这才几天功夫，都列队练阵法了。”
“什么蒙古兵？”莲花好奇地问道。
“就是那些蒙古俘虏啊。这次从彻彻尔山带回来的有两千多人，加上以前的降兵，差不多一共三千人，四哥把他们单独编了个卫队。他没告诉你吗？”
莲花摇摇头：“蒙古兵？肯在这里吗？”
“是他们自己要留下的，四哥给他们发的军饷和大明的士兵一样，对于蒙古人可是一大笔钱！”朱权夸张地叹口气：“有钱能使鬼推磨，何况是蒙古兵。不过再怎么，他们也不可能去打蒙古自己族人。四哥这么积极地训练他们，不知道为了什么。”
莲花不知为何心中一动，随口问道：“这些都是哪个部落的？”
“大部分是兀良哈部落的，”看看莲花好像不大知道，朱权又解释道：“就是朵颜山那里的。洪武二十二年父皇在那里设了朵颜，泰宁和福余三卫，这三卫的蒙古骑兵现在在我辖下。四哥的这只队伍，他起名为三千卫队。”
莲花嫣然一笑：“倒蛮好听的。我们过去看看好不好？”不等朱权回答，一抖缰绳已经先跑了开去。
朱权又在后面大叫：“不带这么先跑的！你等等！”
燕王看见莲花和朱权两人骑马奔过来，有些意外，但很高心：“你们怎么来了？玩什么呢？”
“四哥！你要管管这个宜宁大公主，这个小雪，明明是个千里马，我可上当了，想起来和她赛马！”宁王一脸的懊恼。
莲花扑哧笑了：“谁让你小瞧人？是你要赛跑的。”说着低头抚摸小雪的长鬃：“对吧，小雪？”
朱棣不禁笑了：“愿赌服输。十七弟你输了什么？”
“没什么。”宁王忸怩着不肯说。莲花抿嘴而笑。
原来二人赌的是如果莲花输了，就到太清观听道十天；如果宁王输了，就到广济寺慧光大师那里听经十天。朱权陪莲花去过一次广济寺，嫌弃慧光形象欠佳言语乏味，直呼要走。莲花想象他要在那里呆十天，不由好笑。
至于宁王因此而和慧光结为好友，慧光更在两年后用“天道”二字促使宁王解除顾虑下定决心协燕王举事，却是莲花始料不及的了。
朱权见朱棣面带询问，急急想岔开话题：“四哥！你这三千卫队练得不赖啊！准备带回北平做府兵吗？”
朱棣摇摇头：“这个放你这里。”
朱权笑问：“放我这里？我要他们做什么？我有三个卫的蒙古兵呢。”微一思索冲口而出道：“你不会想拿这个三千卫队去朝鲜打倭寇吧？”
朱棣皱眉：“这么多话！”旋即和缓了语气道：“我还没考虑好，也不知道父皇什么时候命我离开这里。”
朱权不由黯然，依依不舍地说到：“四哥你别回北平吧！不然这里又剩我一个了。”
朱棣拍拍弟弟的肩膀，也是不舍，说道：“两次的战报都报兵部了，蒙古边境暂时平息。我前儿又给父皇上了折子，看父皇的旨意吧。”
莲花见兄弟二人模样，不由想起曹敏曹修，心中一酸。连忙抬头望向校场，见三千卫队的骑兵们队列整齐，军容肃穆，不禁心中佩服。好奇地问：“他们手上拿的是什么兵器？”样子似一根铁棍，一头隆起象铁锤。
“那叫骨朵，靠打击力伤敌”，朱棣解释道：“是用来对付盔甲兵的。蒙古骑兵本身马快冲击力大，加上蒙古兵膂力过人，骨朵直接敲击盔甲，外面看不出伤，实际骨头都敲断了。”
莲花听着有些不忍，“骨朵”，明明这么美丽的名字。。
朱权笑道：“宜宁大公主又心软了，周易早说‘君子以遏恶扬善，顺天休命’，哪像你们佛祖就让你们死忍，什么五戒十善。难道敌人杀来了，伸长脖子等死？”
“当然不是。佛祖戒杀乃戒以一己私欲伤害生命，至于持干戈卫社稷正是慈悲勇猛的表现。《大法鼓经》载‘譬如波斯匿王，与敌国战，时彼诸战士，食丈夫禄不勇猛着，不名丈夫。’”莲花和宁王两个一说到佛道二教就常起争执：“戒杀可不是说不能保卫国家。”
朱棣微笑看着二人，听莲花这么说颇有兴味，见朱权还要再说，连忙圆场：“好了好了，‘儒门释户道相通，三教从来一祖风’。你们两个都有道理。”
朱权看看朱棣回护的样子，笑道：“我可不是疯了，和你们两个辩！我还是听庄子的，‘辩不若默’，歇着吧。”
朱棣拍下朱权的脑袋笑道：“算你识时务。”
三个人望着校场，三千蒙古兵气势弘大，阵法展开来飞沙走石天地变色，正是‘香烟与杀气，浩浩随风驱’。宁王和莲花满心钦佩，朱棣也有些自得。
只是此时三个人谁也没有想到，这只三千人的骑兵队伍，不但在以后的“靖难之役”中成为朱棣的主力部队，更在永乐年间更名“三千营”，嘉靖年改为“神枢营”，以骑兵突击为特色，成为明朝京军三大营之一。
不一会儿操练休息，练兵的袁都指挥使和陈副总兵走过来，笑着给三人行礼问好。陈副总兵自在沙漠里见过海市蜃楼和莲花的琉璃塔，对莲花一直敬畏，行了礼站在宁王一边，离莲花远远的。朱棣看在眼里，暗暗好笑。
袁都指挥使问宁王：“下官正好想找王爷。今天兵部来了个行文，是有关宜宁公主的，王爷看看怎么回？”
朱权接过行文摆摆手，二位将军躬身退下。宁王看是兵部左侍郎齐泰发来的，打开读道：“铁岭卫都指挥使司上报朝鲜宜宁公主一行在辽阳被劫，唯只留护卫二百十三尸身于事发林间，宜宁公主不见踪影，已命铁岭卫继续查找。特兹文示，咸使各卫闻知协查，务早日协同寻出宜宁公主，惩戒凶手。”
朱权停了停，又道：“这里还有一行小字，‘烦宁王叔顾念吾朝与朝鲜国厚谊，费心查找，二国百姓幸甚！侄录中书事允炆’。 哈！ 咱们的侄儿这次发话了。”
朱棣接过行文，看着皱了皱眉，不说话。
朱权望着莲花笑道：“你未来的夫婿找你呐！”
莲花知道这里的‘侄录中书事允炆’就是皇太孙朱允炆，刚才听到已是心中一惊。见朱权这么调侃，不由红了脸，低头不语。
朱权还待再开玩笑，看看莲花的模样不由心软住口。二人这些天常在一起，莲花向他请教医道琴艺茶谱各种中华文化，自称为“宁王开山大弟子”。朱权冷清的生活骤然忙碌多彩，对这个“大弟子”心中着实回护。
朱棣侧头问莲花：“宜宁，你想想好，还是要去京师吗？”
“就是，大公主，你若到京城，四哥和我可都帮不上你了。这会儿改主意还来得及，我就和兵部说不知道。本来也不是我们的事儿。”朱权笑嘻嘻地：“天高皇帝远，别说他一个皇太孙，就是父皇也管不到。”
朱棣面色一沉：“十七弟慎言！这样大胆的话你也敢乱说？”
朱权伸伸舌头：“不敢不敢。”又看向莲花：“宜宁大公主！京城远也就罢了，父皇那个人很严厉的，后宫里人又多， 你一堆太婆婆，每天请安就累死你。就算我们大侄子有心护着，也不定管用。”
莲花不由心中烦乱。
这一路走来，也知道了艰难，不似在汉城时那么自信。然而就此放弃吗？那么多人为了自己进京甘愿牺牲，南豁赵克善喜和海寿惨死林间，还有郑宗诚。如郑宗诚所说，即使请不到救兵，也要表达朝鲜的和平诚意。此时如果打退堂鼓，并要宁王谎言骗朝廷，岂非反而成了破坏朝鲜天朝关系的罪魁祸首？倭寇不惜追杀自己到大宁卫，不就是怕自己进京？还有蒙古人和王奭，乘机做文章也说不定。
莲花摇了摇头，对宁王说道：“我必须进京师。”一边望向燕王：“我，我不能任性。”
朱棣朱权双双默然。
半晌，朱棣道：“十七弟，稍稍拖延一点儿时间，等等景弘吧。”
朱权闷声道：“好，我编个理由。”说着望向莲花，目光中充满同情怜惜。自己一个人来到塞外，做个没人管的王爷还觉得难受；她一个人去京师，一样离乡背井，更要面对复杂的宫廷，太难了。
莲花在朱权的目光下益加难受，眼圈发红似要掉泪，忽然猛地一拨马头，小雪嘶鸣一声，飞奔而去。