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元召预料的一点儿都没有错。稍后不久，西域的最新消息果然传来。局势急如星火、动荡人心。
继酒泉、武威失守，张掖郡汉军在苦战一夜之后，虽然付出大量伤亡，也最终没有守住这座要塞。
博望侯张骞率领着集合起来的西域都护府三郡兵马一路败退，最后进入敦煌城，据险固守。
敦煌，作为大汉王朝在玉门关外的第一要塞，当初建造的时候，明显要比其他三郡耗时耗力。城门坚固，城墙高大，防御设施也很完善。也正是因为这些有利条件，才有效地抵御住了波斯军团的数次大举进攻。
身上也受了好几处伤的张骞，怀着痛苦的心情清点完人数。西域都护府统辖的三万多汉军，最终退回敦煌城的不足万人，可以说是大汉王朝几十年以来最惨重的一次军事失败。
身后不到百里，就是玉门关与阳关一带防线。那是大汉帝国在西部边陲的最后屏障。到底是带着所有人退进玉门关去，等候援军来到再一起出击?还是死守敦煌这座孤城，迎接生死难以预料的命运呢？张骞站在城头上看着自西方遮蔽天日漫卷而来的烟尘，想要做出选择，无疑需要很大的决心。
“司马！我们决不能再退了……末将等愿与这座孤城同生死！”
西域都护府四郡还活着的将校们，一起嘶吼着跪倒在地请命。身为大汉将士的荣誉，使他们无颜败退进玉门，更没有脸去面对军中兄弟。如果宿命注定如此，他们愿意以生命洗去战败的耻辱。就在这座敦煌城中，流尽最后一滴血！
“好！传我命令，全军死守敦煌……绝不生入玉门关！”
张骞咬碎钢牙，把手中刀插在城头，下了死命令。
午夜之后，波斯军团大部涌到。敦煌城被围得水泄不通，一场异常残酷而艰难的围城之战，就从这一刻开始。
敦煌之战，从波斯军围城到汉朝援军来到，总共进行了长达半个多月的时间。城中汉军以铁血意志抵挡住了波斯军团近百次的进攻。在力量相差悬殊的情况下，汉军付出了巨大的牺牲，等到解围之后，存活下来的将士不过三千多人。可以想象，他们在这被切断外部一切物资供应的条件下，度过了怎样艰难的日日夜夜。
波斯先锋军团总共将近七八万人，由波斯王麾下著名元帅尼赫古亲自率领。他来到敦煌城下查看过地势和交战情况后，及时调整了作战部署。留下一部分继续围困敦煌，并日夜不停地展开进攻。而其余的人马，则开始大规模的分头平灭这些西域国家。波斯王传达的作战计划，是让他们在最短的时间内荡平这大片地域，然后再与其他两路波斯军团一起，从不同的方向夹击汉朝西部关口要塞。
西域诸国的灾难同时开始了。面对着数万波斯大军的烧杀劫掠，这些小国哪里能够有抵抗的能力呢？失去了汉朝的庇护，他们中的大多数很快就选择了屈服。
敦煌孤城困守，丝绸之路断绝，西域诸国全部陷入混乱，波斯大军即将兵临玉门关外……
这就是最新传到长安的急报内容！
长乐塬偏东北位置的那处空旷地带，原先是军营所在地，只不过现在已经另有他用。
此时此刻，这里聚集了许多大汉帝国的精英。他们将要见证一场非同寻常的演练。也就是在这等待的间隙里，从长安转来得西域急报，送到了他们的手中。
“西域危在旦夕矣！”
满脸凝重的东方朔看过之后转手交给元召，他的语气中有说不出的怆然。三万多精锐汉军在这么短的时间内就损失过半，那么到底要组织起多少军队前去支援才会有胜算呢？而这只不过仅仅是西域一方面而已！还有匈奴草原，还有南海方面……如果没有好的应对之策，大汉帝国很可能就会面临着最危险的局面。
元召接过来匆匆几眼看过后，并没有感到太多的意外。这些情况，都在他的预计之内。他随手交给卫青，然后抬头看时，卓羽带着一小队人，已经把需要的东西装在马车上运了过来。
可以看得出来，马车走的很平稳，而两边跟随的人则显得小心翼翼，似乎随时都在谨慎看护着运送的东西。来到近前后，卓羽指挥人把一些看上去做工很细致的小型铁皮罐，小心地搬了下来，排列在空地上。
互相传阅着看完西域最新军情的人，心情都很沉重。到了现在，没有人再敢轻视自遥远西方而来的强大敌人。只不过，对于元召不去赶快组织调度援军，却反而带领着大家来到这里，看着十几辆马车运载过来的那些东西，心中都是满满的疑惑。
前面两辆马车卸下来的都是相同形状却大小不一的铁罐。这都是蜀中卓氏军工制造，上面都刻着统一的标记。
老将李广眼神儿已经有些花了，隔着一段距离他根本就看不清那上面刻的是什么，更不明白这些东西有什么用处。转头看到身边的李陵却是满脸振奋的表情，他不禁问了一句。
“元召弄这些瓶瓶罐罐来干什么？”
李陵紧紧的抱着那把青戈宝剑，听到爷爷询问，暂时压下心头的悲伤连忙回答道。
“爷爷，这是师父最近以来一直在研究的一种新式武器，可以用在战场上，非常有效的杀伤敌人。”
李陵的心里砰砰直跳，难道师父要动用这些厉害的大杀器了？那可真是太好了！却没想到，李广瞪起眼睛，劈头打了他一巴掌。李陵连忙垂手而立，却不知道自己说错了什么话。
“胡说八道，一派胡言！战场上杀敌制胜，凭的是刀枪犀利，将士勇敢。这些乱七八糟的铁罐子有什么用？难道要军士们拿着它们扔过去打破敌人的头……哼！”
李广领兵在外的时候，对待部属亲如子侄，十分随和。但是在家里，却是一个威严的家长。整个家族的所有人绝不敢触犯他的一丝威严，李陵也不例外。见他发怒，虽然感觉有些委屈，却不敢大声反驳，也只得诺诺地低声说道。
“试验的时候我们都亲眼所见的啊……确实非常厉害，更何况，师父说过……。”
李广扬手又要打，李陵一缩脖子。却听到耳边有人说道:“老爷子，不要打他了。马车上的这些东西，确实是我这几年组织人手弄出来的一些玩意儿。虽然说不上太厉害，但也差强人意。您要是不信，等一会儿看看就知道了。”
听到连元召都亲自走过来这样说，李广有些吃惊。他素来信服元召的本事，不禁一把抓住他的手腕，急声问道。
“此话当真？难道还能厉害得过大汉军中的强弓劲弩不成！”
元召淡淡一笑:“这是两种不同的作战方式和概念……李陵，你去吧，当着老将军和大家的面，好好演示一番！”
李陵一跃而起，他没有想到师父会把这么重大的任务交给自己来完成。元召领着他们几个曾经进行过几次实验，虽然那时的技术还并不成熟，但亲眼所见的那种巨大威力，已经令人震撼不已。这次想必会更加厉害的吧！
“元侯，实不相瞒，李老将军的疑惑，我们也有啊！这些密封的铁罐子里装的是些什么东西?难道是……有毒的汁液，用来杀伤敌人的?”
一片疑惑不解的表情当中，东方朔脑洞大开，不耻下问。元召无奈地揉了揉额头。科学技术的发展，果然是历经岁月的累积和人类智慧的结晶，一步一步探索而来的。就算是这个时代最有智慧的头脑，在没有窥得门径之前，也是茫然不知所谓。
“这些特制铁罐子里面装的，就是我们刚刚说过的黑火油。当然，经过了简单的技术提炼。虽然和我所知道的那种用途广泛的油比起来是远远不如，但如果用来战场杀人的话……已经足够了！”
元召目光盯着李陵和卓羽带人去那边空旷处作准备。他简单地解释了几句，说到最后，谁都听得出来那种令人可怕的杀气！
虽然脑子里还都是懵懂的多，但已经没有人再多问。卫青、东方朔、李广和其他十几个军中将校一起站在这里，看着元召指挥他的弟子带人选了一个中等型号的铁罐子，远远的去到几百米外，那里有一座数丈高土坡，荒草丛生。平日里骑兵们训练时经常从那里跑上跑下，踩踏的非常结实。
“哦……一会儿可能动静比较大，诸位有个心理准备。”
李陵等人动作麻利，很快就在土坡下安置好那个铁罐子，点着引线之后连蹦带跳的跑了回来。元召连忙提醒了大家一句，不过并没有人在意。苏建和公孙戎奴等人还在互相窃窃私语，他们这些策马挥刀身经百战的将军，非常不相信这些铁罐子能用来杀人，简直是可笑！
不过很快，他们就将真正见识到传说中的“霹雳烈火”是什么样了！
一声震耳欲聋的巨响平地而起，丝毫没有防备的众人差点儿被吓掉了魂儿。惊呼声里，但见那座土坡从视野中消失了，土屑碎石落的到处都是。随后熊熊的烈火开始在荒草枯木间燃烧起来。
如此威力，简直不亚于天雷击毁大地！所有人面面相觑，目瞪口呆。