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朔风苍劲，山脉雄奇，塞外风物与中原却似大不相同。自长安分别时隔未久，一路征尘的太子刘琚，终于在匈奴人曾经盘踞的草原上见到了元召。
迎接太子一行人的礼仪并没有多隆重，只是元召亲自带领着寥寥数人在距离大军驻地几十里外等候，没有大张旗鼓。
然而，从长安来的人，却谁都不认为这是怠慢。此时此刻，眼前这支迎接的小队伍，已经足够重量！
如果仔细的梳理一下，恐怕自大汉开国以来，在对匈奴的作战中，还从未取得过这样的赫赫战绩。所谓世间名将，可以分为两类。一类是辅佐君王征战天下，身经百战开国建功。而另一类，则是策马边关抵御外辱，保国安民扬威域外。
相比较起来，虽然难以具体衡量其高下，但在很多华夏人的心目中，恐怕那些为了民族和国家在对外战争中取得赫赫功勋的英雄们，才更应该得到特殊的崇高地位。
毫无疑问，眼前这一帮意气风发的年轻将军们，他们已经足以称得上是国之英雄了。自元召以下，霍去病、李敢、张骞、李望、张继等诸将，年龄最大的张骞二十八岁，而最小的霍去病十八岁。转战千里，一路烟尘，河西战役的伟大胜利，就是在这帮年轻人手中完成的，这不能不说是一个令人吃惊的奇迹。
看着对面人脸上熟悉的笑容，太子刘琚远远的就跳下马来，在这个远离长安天高地远的地方，他不再顾及那些朝廷的礼仪和宫中的规矩，更毫不理会身后东宫属官们的目光，以欢快的脚步来到元召的身边，紧紧的挽住他的胳膊。
“元哥儿！你真的是……太厉害了！呵呵，你是我的偶像。”
元召微笑看着变得跳脱的年轻太子，心头也有着微微的触动。太子心地单纯，还没有那些过多的心计。自己之所以这么不遗余力的帮他助长声望，提前造势，就是为了预防某些危及他地位的人或事的发生。
不必说先前的渊源，就只是素汐公主的原因，他这一生也注定将与卫氏脱不了关系。无论是于公于私，当有事情发生时，都不可能置身事外。太子与皇后一系的利益，也将成为长乐塬利益的最大保障。这两方面的未来，是息息相关的。
“太子，看到这草原大漠的辽阔，心情可有不同?”
“当然了！以前在长安的时候，听来往的使臣讲述过西域这些地方的风情，很是向往。今天终于亲眼看到，果然与中原大不相同。人一旦到了这儿，就好像是心胸格外宽阔，眼中格局能看得更长远一些呢！”
“呵呵！太子仁德聪慧，既所见而有所得。如果有可能，我倒是建议你在以后的时间里多多游历四方，不能总是待在长安。所谓学问之道，在于读万卷书，行万里路，两方面相结合，才能相得益彰，无论是在学识和修养方面，也都能增益良多。”
元召虽然只比太子刘琚大两岁，但此时在众人眼中所见，倒像是一位长者，在对年轻的弟子循循善诱的教导学以致用的道理。然而，这不仅不让人觉得突兀，反而似乎是一件极为正常的事。
太子连连点头，兴奋之色溢于言表。不仅是他，就连旁边的人也频频点头，皆有所得。拂去满身征尘的东方朔，抬眼看着远处连绵不绝的汉家旌旗和那些不同颜色的西域各国旗帜，心头感慨万千。
“元侯，每次见到你，总是能听到不同的至理名言！破万卷书，行万里路，果然才是最正确实用的学习之道……受教了！呵呵！”
对于这位东方先生的恭维，元召向来并不当真。也许是受了史书记载的影响，他对东方朔这家伙的智商还是有几分警惕的。这是一个真正的聪明人，他深藏于心中的智慧并不像他外表展露的那样简单。如果合作的好，将来在朝堂上会是一个最得力的助手，而如果自己心中某些与这个时代相悖逆的想法不被其所理解的话，也许，这个人会成为阻碍自己达成目标的对手，亦无法预料！
也正是因为这样的考虑，元召与他交流时与别人有所不同，他从来都是把自己的真正想法融汇在一些看似是开玩笑的话中，如果对方心中有所悟并且赞同的话，他自然会做出相应的行动。而如果东方朔听不出其中隐含的意思，那也无所谓，就权当是玩笑话了。
“东方先生远来辛苦了！塞外风沙大，来此不易，先生和诸位倒是要好好注意自己的身体，可千万不要水土不服啊！哈哈！”
东方朔也随之哈哈大笑起来。他拱了拱手，对元召身后所有将士致意，然后口气中明显带了感叹的语气。
“那些围绕着汉军大营而扎下的帐篷，莫非就是西域这些国家而来的人吗？昔日有春秋霸主一匡天下、九合诸侯的壮举，今日大汉主持的这场会盟，也必将会是流传青史的佳话了！”
“不错，这些西域各国的重要人物，应大汉的征召来到此处与我们结盟，已经明确的表示从此以后服从大汉的意志，他们的权益也将受到汉军的保护。嗯，这件事已经有个初步的草拟意向，我已经传书长安，想必皇帝陛下的批准旨意将会在最快时间回复的。”
他们一行人先不急着去大营，在元召指引下来到地势最高的那青草坡上，极目远望，远近浩渺云烟尽收眼底，苍茫草原无尽辽阔。
“元哥儿，这么大的一块疆域，从玉门关至此，怕是有七八百里之遥吧？这……我们的力量怎么能够保证对这些地方的震慑呢？如果要派军队长期驻扎的话，中间怕是有些困难吧?”
虽然知道元召既然有能力把西部草原和西域势力都收入囊中，就一定会有办法牢牢的掌握住的，但太子还是问出了心中的疑虑。这不仅是他一个人的困惑，也是从长安来的所有人心中感觉到困难的地方。
然而，他们的顾虑，在年轻的大汉尚书令手里早已经成竹在胸。他剑眉星目，指点着脚下的大地，挥斥方遒，虚画为城！
此时正是东方红日昭昭，紫气大盛，云天交界之处，层叠奔涌，草原胜景无限。似乎有瑞霭千重穿破云光，投射到疏勒河畔的百里范围草地上，这般异像，令人心中震撼。众人隐约可见，有许多西域人竟然走出帐篷匍匐在地，对天而拜，祈福祷告。
“好兆头呀……！”
“呜呼！天佑大汉也！”
“紫气东来，大汉威武！”
跟随太子从长安来的人，大多都是第一次来到这草原大漠。看到此时的壮丽景色，目瞪口呆之余，都不禁纷纷赞叹议论起来。
太子刘琚的眼中也有着奇异的光彩闪烁，他满怀仰慕的看着元召的眼睛，听他说着胸中的那些规划。目驰神遥，激动万分。
“一个国家意志的体现，当然在于军事力量的存在。大汉兵威所至，只要我们征服过的地方，就要有这种力量的体现。将士们用鲜血和生命开创的道路，无论是我们还是我们的后人都没有资格轻易地去轻视和怠慢！……另外，我们不是侵略者，我们之所以来到这里，不是为了占有和掠夺西域以及西域以外地方的财富宝藏的……世界上所有的人类资源，其实更需要有能力的民族和国家来引导和管理，只有在文明高度发展的国家民众手里，这些共有的资源，才能得到最有效的利用和最合理的支配……而环顾当世，担当这个任务的民族和国家，又舍我大汉其谁呢?！”
元召的声音开始变得激昂，远近担任警戒任务的汉军将士们都激动地握紧了手中的刀剑，他们抬头仰望着那个指点江山的身影，豪情壮志，热血沸腾。
在这样的言辞鼓动下，就连东方朔和从长安来的这些太子属官，竟然也感觉到心情激荡的厉害。他们当然都有着自己清醒的判断力，知道元召这些话中隐藏着极其危险的侵略成分，然而却没有人想去反驳和纠正，家国大义和民族荣誉面前，作为华夏龙腾的传人，自当同仇敌忾血脉相连！
在一众赤火军少壮派将军们的崇敬目光中，那一双明眸格外的闪亮。龙马上的骠骑将军痴痴地看着元召的侧脸，无人知她心中所想。风吹动战盔的红缨束，那英俊的脸上仿佛也沾染了许多红晕的色彩……师父啊，可真是太帅了！
“……所以说，作为一个负责任的大国，我们大汉朝从现在开始要习惯担任这个时代前进方向引导者的角色。赫赫华夏中国，当为世界万国翘首以望之地。魏巍东方长安，更应该成为全天下的中心。这个任务，应该在我们手中为后世的子孙来完成……不管是南边的百越，东面的大海，北方的草原，西部的大漠，都不能阻挡住大汉帝国的脚步！”
在许多人激动的有些微微发抖的神情中，元召严肃的脸上终于又浮现出智珠在算的微笑，他一边招呼太子以及众人上马，一边随口做了最后的回答。
“走吧，去见见那些想和我们会盟的贵宾们……就请太子以国之储君的身份对他们提出我们的条件，自玉门关往西千里范围内，大汉将陆续设置四座边城……是为武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，这就是大汉帝国意志所在！”