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老王听子墨说，凿子犯下杀人之罪，明日将押赴刑场斩首。老王想起儿时的凿子，不觉潸然泪下。经白梓许可，老王来见凿子最后一面。
“儿啊，你好糊涂啊。”老王禁不住哭出声来，顺手掏出凿子嘴里的袜子。看见老王，凿子也流下眼泪，边哭边道：“当初不该捡我回来，让我饿死在路边！”
老王止住悲声责怪凿子道：“是你自己不争气，白梓待你如亲兄弟，你却处处和白梓过不去，投靠阉党杀人放火无恶不作。”
凿子反驳道：“都是白梓逼得，你和子墨从不把我放在心里！”
老王气得浑身哆嗦，呵斥道：“死到临头你还无悔改之意，真是铁石心肠！”
凿子咬牙切齿道：“我后悔没早一天杀掉白梓！”
“爹，和这个烂人说什么废话？”子墨进来拉着老王向外走。
凿子歇斯底里咆哮道：“我做鬼也不会放过白梓！”
翌日，离午时还有一个时辰，魏钊带着一队锦衣卫来查抄司见白梓。“白大人，本官受九千岁之命，押赴犯人魏天驹上刑场。”
锦衣卫押着凿子出来，将他关进一辆带着轿帘的囚车内。老白看着囚车，疑惑道：“囚车怎么还挂着帘子？”
白梓道：“我步步紧随就是了。”
白梓骑马跟在囚车后面奔赴刑场，后面跟了很多看热闹的行人。半个时辰的工夫，来到郊外的一处荒凉之地。魏钊命令锦衣卫围成一圈，喝令闲杂人等一律不得靠近。白梓也被锦衣卫当在外面，为了便于观看，白梓骑在马上，目不转睛地盯着囚车。只见锦衣卫将披头散发的凿子拉下囚车，推到事先挖好的坑前，喝令跪倒。一名锦衣卫拉住凿子的头发，刽子手举起鬼头刀，手起刀落，一腔血喷出，锦衣卫将尸体和人头扔进坑内，几名锦衣卫手执铁锹就地掩埋。
白梓从刑场回来，入紫禁城见熹宗，要辞官回家。一旁的魏忠贤道：“魏天驹已经伏法，白尚书再无仇人，何必辞官。”
熹宗道：“老厂臣说得有理，朕不准你辞官，朕近日想打造一艘龙头小舟，你留在宫中陪朕一起推刨揉漆。”
白梓无奈，只得留下来陪熹宗打造头龙小舟。
老王病倒了，他无法承受这样的打击，老白请来郎中给老王号脉、开方子。子墨和小倩拿着方子去抓药。二人走出药铺，几个骑马的人飞驰而过。子墨眼尖，发觉其中带着大草帽的那人像凿子。
“不可能，”小倩道：“凿子已被斩首，怎么会骑马，你看花眼了。”
子墨道：“我和凿子从小在一起长大，他的一举一动我都熟悉。才过去那人我没看清正面，侧面像凿子，且是左手提着马鞭，凿子是左撇子。”
子墨回来见老白，说出她的发现，老白思忖道：“白梓一路跟着囚车到刑场，阉党若途中将凿子换走，白梓应该能发现。”子墨不在说什么，心里还是觉得自己没看错人。
这天，小倩正在书房绣花，仆人进来禀告：“小倩姑娘，有乡亲求见。”
小倩思忖道：“我家在京城无有乡亲。”
仆人道：“这人说他从苏州来，认识你舅父。”
小倩让仆人将此人带进来，来者有四十多岁，面色黝黑，一看便知是个做苦力的人。
小倩道：“你找我何事？”
来者说道：“小倩姑娘，我叫王白，认识你舅父何才。”
自从舅舅将小倩卖给青楼，小倩便和舅父失去联系。“我没有舅父！”小倩恨死舅父了。
王白愤怒道：“你舅父可把我弟弟害惨了。”
王白说起他的身世。王白和弟弟王忠本是船夫，从苏州划船往京城运粮。王忠染上赌博恶习，在赌桌上认识了了何才。王忠向何才追讨赌债，何才赖着不给。王忠一怒之下将何才暴打一顿，何才怀恨在心，向厂卫诬告王忠是东林党。
王忠被厂卫抓捕入狱，王白探监，才知王忠入狱跟何才有关。有狱吏给王白出主意，王忠的罪可大可小，只要给够银子，便可无罪释放。按照商量好的价钱，王白从钱庄兑出银子，来监狱赎人。
狱官告诉王白：“犯人王忠昨夜突发疾病死去，因天热防止尸体传染疾病，已经将王忠连夜掩埋。”
王白听罢，如五雷轰顶，强忍悲痛，问王忠埋在什么地方？狱官说不知道，是雇佣外面棺材铺的人掩埋的。
王白见棺材铺就进，打听王忠的下落，都说不知道。有个棺材铺的掌柜心眼好，同情王白的遭遇。说道：“你弟弟很可能被监狱卖了，做了别人的替死鬼。”
王白挨个赌场找何才，经过两天查寻，终于打听到何才的住所，破门而入，匕首抵住何才的喉咙。