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七月初十，夜。
百济王扶余义慈的车驾在傍晚时分抵达熊津城。为了封锁消息，扶余义慈没有通知熊津都督和当地官员前来接驾，因此当大队人马出现在南门外时，着实把当值的守军吓了一跳，险些朝王驾一通乱射。索性卫士佐平祢植和朝廷佐平沙吒孙登都是处事周全之人，一通交涉后，熊津都督扶余义忠方才相信是王驾到此，连忙低调而迅速的安排接驾事宜，并吩咐手下立刻将闲置已久的熊津行宫打扫干净，迎接扶余义慈的到来。
扶余义忠是扶余义慈的庶出堂兄，也是百济宗室中为数不多带过兵、打过仗的将领。当年扶余义勇战死后，年轻的扶余义忠主动请缨出镇北境，与沙吒昭明一起率扶余义勇留下的军队同新罗军周旋，抵挡住了新罗军的反攻，此后便一直驻守北疆；中年之后，扶余义慈念其劳苦功高，便让他从前线撤了下来，出任熊津都督，镇守陪都，顺带镇抚熊津城众多汉人大族。扶余义忠出任都督这些年来，恩威并施，与当地大族相处融洽，并积极营建北部党项城、周留城、任存城防线，使新罗不敢轻易从汉江下游侵扰百济。
为了不惊动城中百姓，扶余义忠以战时戒严的名义下令全城宵禁，任何人等不得随意走动，同时命熊津城的六千驻军加强防卫，并传令北境各城备战。
申时末到子时初，扶余义慈王驾一行数百人终于在行宫安顿下来，一切又归于寂静，只剩下宫墙上偶尔传来的猫叫，还有巡夜士兵经过的脚步声。
“祢植大人，你一路辛苦，明日还要应付城中文武望族；我比你年轻，今夜由我来值守吧！”沙吒孙登喊住祢植，罕见的主动开口说话，神色平静，看不出半点虚伪。
祢植本想说自己身为卫士佐平理当值守，可一整天的颠簸外加操办各种事宜，确实让他身心俱疲，也就没有拒绝沙吒孙登的好意，道：“有沙吒大人在，我才能忙里偷闲，歇息片刻。战乱将起，国中不宁，沙吒大人身上的担子更重了。”
沙吒孙登露出一个意味深长的微笑，道：“在熊津城，大人说话可比我管用多了。”
祢植一怔，心想沙吒孙登虽然年轻，心思缜密却深得沙吒千福真传，也是话中有话，不过他并不在意，只是拱了拱手，转身告辞。
望着祢植远去的背影，沙吒孙登想起临行前沙吒千福的一番话：国之将破，妖孽辈出，沙吒家不会为百济陪葬，但也不会做那千夫所指的叛徒逆臣，他和沙吒万首留在泗沘，直面唐军兵锋；沙吒孙登前往熊津，陪伴君王左右；沙吒相如很可能会走……不论时局如何变化，命运如何安排，他们每一个人，身上都肩负着延续沙吒家族的使命，决不可轻言生死，必须顽强的活下去。
祢植等重臣的住处离行宫不远，骑马片刻就到。祢植本想骑马，可人一松弛下来，就感觉腰酸腿疼困倦不已，只好让家仆驾来马车，爬进车厢，直接歪倒在草席上，松开袍服衣襟，抓起酒葫芦不急不缓的饮下几口，总算是缓过劲儿来。
马车辚辚开动。马蹄踏在青石板路面上发出有节奏的响声，竟将祢植催得昏昏欲睡。不知走了多久，马车蓦地一震，向左右一晃，紧接着便慢下来。祢植拉开车厢前部的小窗，刚要询问发生什么事了，就发现坐在前面驾车之人竟不是自己的车夫，而是一个身材魁梧的陌生男子。那男子听到车窗拉开的声音，用一口略带北方腔的汉话道：“祢植大人，坐稳了，上了我的车，想下去就难了。”
祢植见周围街上静悄悄空无一人，就算大喊求援也不见得会有人来；此人既然只是袭击车夫而不是直接下手，那就是有事而来。于是道：“你是唐人。”
那人道：“大人不也是汉人？”
祢植突然有了一丝明悟，道：“唐人与汉人，同根同源。”
那人道：“大人身在异邦，身居高位，又如何寻根溯源？”
祢植道：“我曾拜访过文君楼的老板娘……”此言一出，赶车的男子明显一震。祢植知道自己押对了，道：“老板娘说，大唐派了很多奸细来百济，其中最喜欢打劫的一个，名字就叫——”
行宫。
扶余义慈大叫一声，突然从竹席上坐起，两眼睁得老大，双手不住颤抖，全身上下冷汗淋漓，张开嘴，却发不出半点声音，只能大口大口的喘着粗气。
“王！”恩古也跟着惊醒，一把抓住扶余义慈颤抖的胳膊，伸出拇指在他人中上按了几下，又拍打他的背脊。
“嗬！”扶余义慈一阵干呕，终于清醒过来，一把抓住恩古的胳膊，探出脑袋环视周围，压低声音道：“我看到阶伯了！”
“阶伯将军？”恩古猜想扶余义慈是做梦了，柔声道，“阶伯将军正在前线杀敌，想必天亮就有捷报传来。”
扶余义慈连连摇头，道：“他，他来找我了，浑身是血！”
恩古道：“将军百战，都是新罗人的血。”
扶余义慈痛苦的将脸埋进恩古肩膀，一口气道：“不，他，他捧着自己的头，说他尽力了……黄山原五千将士，全部战死……他是来跟我道别的！他说，他要去找他的妻儿，他说他愧对他们……为国尽忠后，终于能跟他们团聚了！”
恩古一把搂住扶余义慈，不管这个梦是真是假，此刻的扶余义慈都是脆弱的，需要温暖而柔软的怀抱来安抚。方文君说得没错，从唐军南下的一刻起，扶余义慈方寸已乱，让扶余孝率部迎敌、没有任何征兆的立扶余隆为太子、派扶余泰去找唐军求和、把泗沘城最后的武力交给扶余尧去抵御、最后丢下王子和朝臣逃来熊津，一件跟着一件，一错再错。可她能怪他吗？在恩古眼中，扶余义慈就是个闲散的长者，执掌国家多年，早已疲惫倦怠，又不放心交给野心勃勃的王子们去打理国政，只好硬着头皮继续干下去。如是太平光景倒也无碍，偏偏赶上大唐出兵东征，一切美好行将烟消云散，谁又能阻止一切的发生呢？
恩古轻轻拍打着扶余义慈的后背，道：“王，你累了，早该歇了，能撑到今日已是不易，又何必太过苛责自己？”
扶余义慈趴在恩古身上，竟低低的啜泣起来。良久，方才抬头，道：“我对不起阶伯，我不该让他去送死的，他的妻儿原本是无辜的……”
恩古道：“我知道，我都知道。你珍惜阶伯将军那样的朋友，可他身为百济的臣子，为国尽忠是他的选择，他不会后悔，也不会责怪你。”
扶余义慈道：“二十年前，凤凰台下，我曾立誓，要用二十年时间中兴百济，让下一代王去收复失去的领土。二十年过去了，我竟成了百济最后的王，最后的王，亡国之君，亡国之君啊，呵呵呵呵……”
恩古道：“其实你做到了。海东各国，有哪个比百济富有，有哪个比百济百姓更加安居乐业？有哪个比百济文化昌明、百业兴旺？即便是渡海而来的汉人，譬如祢植大人，譬如文君，不也都在百济扎下根来？他们为什么不走？因为舍不得百济的生活，无忧无虑、没有苛捐杂税的生活。你曾说，天下治国之道，法家劳民、儒家诛心，唯有黄老无为，方能治大国如烹小鲜，举重若轻，还百姓以安康。你做到了，百济的臣民都看到了。就算几十年后，士民也会怀念你当国的这段时光，怀念这个自由而富足的国家，怀念蓝色的泗沘城，怀念白马江上的渔歌，还有展翅翱翔的凤凰台。”
扶余义慈抬起头，将信将疑道：“果真，如你说得这般？”
恩古笑了，甜蜜而慵懒，道：“在众臣眼中，你是最懒散的王；在百姓眼中，你是最宽仁的王；在王子们眼中，你是最糊涂的父亲；在我眼中，你是最优秀的男人……”
扶余义慈破涕为笑。恩古的身上有一种魔力，不论何时何地，与她相处的时候，总能让人完完全全的松弛下来，享受这片刻的宁静与温存。
马车停在路边，车夫倒在车上，仍然未醒。
祢植和元鼎并排坐在河边，一人手中拿着一只烧鹅腿。
“文君真的这般说我？”元鼎道。他比扶余义慈的车驾晚到半天，进城后没找到机会见祢植，便找了个客栈洗漱更衣，先睡了一觉，醒来后饥肠辘辘，便打听当地名吃，听说方记的烧鹅是一绝，便买了一整只烧鹅当饭吃，特意留了两只鹅腿当夜宵。
祢植撕下一片鹅肉，道：“你把我劫下，不是为了请我吃烧鹅吧？”
元鼎将口中的鹅肉咽下，道：“味道还算不错，不过比起文君楼的百花仙姬来还是差远了。”元鼎心想该死的当当儿，抢走了最后一只百花仙姬，也不留半只给我尝尝鲜，现在也不知道跑哪去了。
祢植一阵无语，心想都什么时候了，居然还有心思惦记吃的，不过忙活了一天，自己还真是饿了，这只鹅腿来得很及时。
元鼎清了清嗓子，道：“既然文君让你来找我——”
“是你把我劫来。”祢植纠正道。
元鼎道：“不管是找来还是劫来，总归我们见面了，还有一只鹅腿的交情，该谈的事情，还是要谈。”
祢植点点头，心想这小伙子说话倒是直接，就是听着总觉得不着调。
“祢军兄跟你比，气度可差远了。”元鼎道，“忘了自我介绍，在下元鼎，是令郎祢军的朋友，也是沙吒相如的朋友，让扶余泰相信大唐不会攻打百济的人，就是我。”