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清明，有雨。
两天前，渔叉来到泗沘城，找到元鼎，给他带来一条口信，说是山东故人，会在清明这天在皋兰亭与他相见。元鼎如约而至，老远就望见一个身穿儒袍的男子站在亭中，面朝白江、负手而立，遂朗声道：“郭兄远道而来，让你久等了！”
儒袍男子转过身，正是郭务悰。他朝元鼎道：“此间风光独好，是某早到了。”
元鼎走到亭中，道：“一个冬天不见，郭兄清减了。”
郭务悰道：“还不是为了给你这个小马快擦屁股。”
元鼎寻思郭务悰不会平白无故跑到百济来，一定是有什么重大的事情发生，或是重要的消息要传递，必须亲自走一趟，遂道：“大人可好？”
郭务悰道：“你跟大人，或许很快就会见面。”
“哦？”元鼎讶道，“大人起复了？”
“哪有罢黜不到半年就起复的道理。”郭务悰道，“放心，大人见惯了风浪，不是那么容易消沉的；他还托我给你带来八个字——徐图稳进，勿忘本心。”
元鼎退后一步，拱手作揖，正色道：“元鼎受教。”
郭务悰道：“我这次来，是有要事让你知晓。你可知，倭国使团，已被朝廷扣留？”
元鼎一怔，摇了摇头。
郭务悰道：“你来猜猜，朝廷为何要在这个时候扣留倭国使团？”
元鼎陷入沉思：大唐和百济因为新罗的原因关系不佳，大唐对百济实施了全方位的封锁，百济根本无法从大唐那里获得什么有价值的消息。倭国和百济关系密切，百济向倭国输出了大量农田水利、医药文化、科技军事方面的知识，间接促成了倭国自上而下的大化改新。倭国在这个时候派使团前往大唐，极有可能是去为百济打探消息，看看大唐到底会不会真正对百济下狠手。大唐如果只是如前番新罗、百济两国使团到来时那般只是申斥、调解、告诫，根本不用扣留倭国使团，反而应该让倭国再给百济带话，让他们老实点不要胡来。可现在大唐扣留了倭国使团，唯一的解释，就是真的准备对百济动手了。想到这里，元鼎道：“朝廷已经决定出兵了吗？”
郭务悰赞许的看了他一眼，道：“我还跟大人打了个赌，赌你能不能猜出其中缘由，这下又要输给大人一顿饭了。”
元鼎的思绪立刻高速运转起来，顺着郭务悰的话，他当即猜到了朝廷谋划方略的大概，扣留使团只不过是封锁消息的第一步，接下来，为了军事行动的突然性，必定有更加严格的保密措施出台，想要在山东和百济两地间跨越大海传递消息将变得异常困难，这才需要郭务悰亲自走一趟，向自己布置下一步的任务。
郭务悰道：“十天前，皇帝陛下在小朝会上已拍板决定出兵，主将会在程名振和苏定方两人中选择其一。大人会以布衣之身随军出征，仍然掌管军需后勤。从以往的经验看，从决定出兵到正式出兵，大概会有三个月左右的准备时间，所以，真正的战斗会在夏天爆发。从现在起到战斗结束这段时间内，我无法再跟你联系，在百济的一切事务，都要靠你自己决断。你最重要的任务，就是让百济朝堂对形势做出错误的判断，扫清百济朝中潜藏的反唐势力，为大军到来做好准备。”
元鼎问道：“哪条放在前面？”
郭务悰道：“大势为先。”
元鼎道：“如果我死了呢？”
郭务悰道：“大人挑选的人，岂会那么容易死。再说，大人历来做事周全，你只管放手去做。你要记住，你是一把利刃，用来破局的利刃。其它的事情，自有大人处置。”
元鼎明白了，他这颗过河的卒子，不过是冲在最前头的一个；大唐在百济必然已经经营多年，各色棋子不知布下了多少。自己要做的，就是点燃预先埋下的导火索，为大军到来炸出一片通道。
“怎么，觉得自己被利用了，担心会被牺牲掉？”郭务悰像是看穿了元鼎的心思，微微笑道。
“你我对于朝廷的价值，不就在于值得被利用吗？”元鼎揶揄了一句。
“想得开就好。”郭务悰道，“为了让你安心，大人特意让我清点出一批可供你调配的物资。你说个地方，我回去安排出海。”
元鼎不假思索道：“运去蝎子岛吧，我派渔叉跟你回去提货。”
“蝎子岛……”郭务悰沉吟片刻，道，“你信不过沙吒相如？”
“不是信不过沙吒相如，而是东西放在自己手里更放心。”元鼎道，“不过，朝廷这么大的行动，想瞒是瞒不住的，百济早晚会知道。”
“你有什么建议吗？”郭务悰问道。
元鼎凑到郭务悰耳边，低声说了两个字，道：“虚虚实实，让百济搞不清楚真正的目标。”
郭务悰笑了起来，道：“我会把你的建议带话给大人。”
太子府。
扶余孝放下手中小刀，将面前那盆烤猪蹄往前推了推，皱起眉头道：“照这么说，人是被沙吒相如带走了？”
“所谓寻死觅活不过是托词，文君楼靠山再硬，也不敢轻易得罪太子，他们收了金子，就表明要跟二王子一伙划清界限，不想与殿下您为敌。”沙吒昭明缓缓道，本能的在言语间为文君楼撇清干系。在他看来，如此绝色的女子，实不该卷入王子之争，何况她与她是如此相像，又岂能不爱屋及乌？
“算她识相。”扶余孝喝了口清酒，道，“沙吒相如不是你们家的人吗，你这个当叔叔的走一趟，让他把人交出来，我就不跟他算这次的账了。”
沙吒昭明道：“恕我直言，殿下大可不必为此事大动肝火，区区一个侍女，就算逃到二王子那里，又能生出什么风浪来？陛下会因为一个侍女处罚殿下吗？如果殿下真的为了一个侍女而乱了方寸，那才是正中二王子下怀。”
“噗！”扶余孝将小刀狠狠插进猪蹄里，大声道，“沙吒昭明，你竟敢这样跟本宫说话？”
沙吒昭明微微欠身，并没有丝毫惶恐。
扶余孝怒道：“别忘了，你还是一介白身，要不是我，你根本不可能踏进泗沘城半步！扶余泰、扶余隆、扶余演这些家伙，一个个都在盯着太子位；我请你来，就是要干掉他们，扶我登基！”
“殿下，你该吃药了。”沙吒昭明突然说了一句浑不相干的话，一下击中了处于暴怒状态中的扶余孝。后者像被霜打了的茄子一样蔫了下去，瘫坐在软榻上。
是的，该吃药了，该死的药。
自打开春后，扶余孝的情绪便越来越不受控制，经常没来由的头痛，产生幻想，说有人要害他；一旦发作，就会抓起任何东西殴打、鞭笞身边的人。太子妃和太子的老师国牟成先后请来多个名医前来诊治，得出的结论是太子身体无恙，引发狂躁癔症的原因，是心情太过紧张、思虑过度，导致体内阴阳失衡，血气冲脑，建议少吃肉食、隔绝女色、读书写字、调养心性，才能控制住病情。最重要的一点，是千万不能让太子看到大片的油菜花。结果那几个小心翼翼提出建议的名医一个个都被扶余孝打了出去，谁都没有告诉他们，太子最喜爱的，就是油菜花！每当站在大片的油菜花前，扶余孝就会生出指挥千军万马作战的豪情壮志来，指点江山，挥斥方遒！
沙吒昭明道：“只要殿下自己不犯大错，就没人动得了太子位。”
扶余孝干笑几声，挥挥手，表示自己知道了。沙吒昭明这个家伙，跟国牟成一个调调，总是让自己稳住、冷静、以静制动，以不变应万变；可扶余泰、扶余隆这些人，一个个都拼了命的闹出些动静来，自己要是什么都不做，岂不是显得很无能？朝中大臣又会怎样看自己？如果没有拿得出手的功绩，就算熬到王去世，勉强继承王位，也无法镇服那些三心二意的弟弟们。所以，他必须要动，只有主动寻找机会，才有可能扭转颓势。