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上次朝廷外察岁考，再加上吏部主事王若虚来淮安府考核安东县改农为桑的试点。因此，今年的童子试就被耽搁了，顺延到了本月。
童子试有三关，先是本县的县试。
县试过关之后，考生要到淮安府参加府试。
府试合格，则在一个月之后参加院试。
至此，童子试才算结束。最后中式者获取秀才功名，能够获得免除徭役，见官不跪、每年免除两石的赋税/
看起来好象没有多少经济上的实际利益，可却获得政治上的特权。到这一步，你已经脱离了老百姓的范围，迈入了士绅的阶层，有了一定的软实力。
这种软实力在地方上为你带来的政治上的好处，却不是用银子能够衡量的。
也因为如此，地方上的大族、大户都会动用手头的所有资源供养子弟读书。
每年县试报名的时候，县衙里都挤满了人。
街上手捧书卷，摇头晃脑发出朗朗读书声的童子们成为一道亮丽的风景线，也不知道他们是从哪里钻出来的。
淮安颇富，读书人多，别说后面关系到秀才和举人功名的院试，就连科举第一关县试的竞争都非常激烈。
据周楠手头得到的资料看来，今年安东县报名参加县试的考生有四百三十一人，而最终被录取，有资格参加府试的则只有五十人。十中取一，难度不小。
又据说，如今安东县有秀才功名在身的秀才达惊人的两百之巨。每逢乡试秋闱，这么多人也不可能都进省城考场。不然，每年出那么多秀才，几十年下来，若是人人都要去考，考场还不被任何给挤爆了。
如此一来，每到大比之年，县里就会组织秀才们加上试一场，被录取者才能去省城参加乡试。
由此可见，生在南直隶，要想靠科举入仕是何等之难。
还好淮安府隶属于南直隶，如果和明朝初年那样直接归南京管，府中秀才要去和南京、苏州那些大名士、大才子、考试机器竞争举人名额，纯粹就是送死。
有时间，周楠心中不觉对明朝的教育制度大大地腹诽：“淮安府明明就是北方，应该将淮安、徐州和凤阳合在一起单成一省才对，现在好了，把考生们划在南直隶，参加南榜的科举考试，对他们来说就是地狱模式。难怪淮安经济如此发达，可在明朝历史上却没有出什么人物。
说起来，周楠倒是对以前那个周秀才有点佩服了。那家伙十六岁就中了秀才，做了县学廪生，将来甚至还有可能在强手如林的南直隶搏得一个举人功名，确实是个才子。
当然，现在的周楠已经绝了科举入仕之念，以往种种也不是他关心的事情。
他只是看到衙门中最近几日吃得脑满肠肥的礼房书办们眼红。
“哎，本相公这几日起码少收入了十两银子。”躺在院子里的凉椅上，看着头顶那一树开满了紫花的槐树，周楠不住叹息。
十两银子，是自己两个多月的收入。自己恶了知县，只能眼睁睁看着同僚发财，真真是悲痛莫名。
“相公，钱赚多赚少不要紧，关键是一家人平安，平安是福。”坐在旁边的云娘轻轻摇着扇子，送过来徐徐凉风：“外间的事情妾身也不懂的，不过，听隔壁的大婶说，县试不过是科举的第一关，也算不得什么，任何人想去考，报个名就可以。我就不明白了，那些大户干嘛要使银子通关节，那不是糟蹋钱吗？”
听云娘问，周楠来了谈性，将明朝的科举制度大概同妻子说了一遍。最后道：“没错，县试确实不要紧，考的时候又不糊名，题目也简单。取谁不取谁，但凭知县的心意。若是通了他的关节，当场就能取了。”
“大户们进衙门活动，使了钱，讨了知县的欢喜，自然放他们的子弟过关。这些送过去的钱，知县自然要拿大头。但礼房的书办们也要分润一些，一场考试下来，礼房师爷拿个一二十两，书办拿个五六两也易，算是礼房每年最大一笔收入。”
“哦，原来如此。”云娘终于明白过来，忍不住道：“这县试竟然要花钱去买，寒门子弟如何能够出头？”
周楠：“娘子你这就不明白了，知县也是要脸面的。如果录取的考生都是大户人家的子弟，一旦寒门学生闹起来，名声败坏不说，还要受到朝廷惩处。因此，一般来说，每年童子试如豪门子弟只取三成，另外三成名额则给寒门子弟。其余四成，只看文章做得如何。”如此，算是把各方和各个阶层的都照顾到了。
说完，周楠笑道：“这也算是官场和考场上的潜规则，我大明朝无论做什么事情，都讲究一个平衡，科举也是如此。”
“还有这么个说法。”云娘笑着道：“听相公刚才说，到了院试和乡试就要糊名，全靠文章取士。若那些大户子弟进了考场做的卷子一塌糊涂，岂不是让取他们的知县和知府没脸？而且，若考中的都是寒门子弟，大户人家的银子不是白花了？”
院试和乡试取谁不取谁，官员们自然有他的法子，只不过那些手段非常高明也非常微妙，一时也解释不清楚。
另外，谁说大户人家的子弟就是草包？读书从来都是一件非常费钱的事情，或者都费劲的赤贫阶层还读什么书呀？
能够进考场的考生，至少也是个小自耕农。
“不会白花的。”周楠一想起自己现在的处境，心中一阵烦躁。苦笑着说：“娘子，别说县试的事情了，聊点开心的。”
开心的，抱歉，最近好象还真没有。
正在这个时候，院门蓬一声撞看，就看到侄女小兰披头散发进来。一看到云娘，就大哭着扑进她怀里：“婶婶，婶婶，我被恶人侮辱了，快叫大伯带人去捉，呜呜呜……我没脸见人了，我不活了！”
被无行浪子调戏……强女干……不可能啊，真当色狼登徒子眼瞎？
小兰生得黑瘦，根竹杆一样，身上简直就看不到半点女性的符号。进城和周楠夫妻生在一起之后，总算知道每天洗澡换干净衣服，可因为不懂得化妆和服饰搭配，经常是一身大红大绿，艳俗爆表。这样的女孩子多看一眼都心烦，为她判上几年徒刑，值得吗？
不过，她好歹是我周师爷的侄女，碰她，就是冲我来的。周楠一脸铁青，喝道：“谁，究竟是谁？”
不等周楠问完，云娘忙喝止住他：“小兰，我们进屋，有什么事情你先给婶婶讲。”
这事毕竟关系到一个少女的名节，如何能够拿出来说。
小兰却没有意识到这一点，哭得眼泪将脸上的脂粉冲出几条痕迹，看起来甚是滑稽：“听说是盐道知事所石家的，一个胖女人，呜呜，伯父，你要给侄女做主啊！我不活了我不活了……”
胖女人，石家，难道是石千石的侄女？蕾丝边，女同，想不到啊想不到，浓眉大眼相貌堂堂虎虎生威的三丫也有这么高雅的爱好！
小兰：“伯父，婶婶，刚才小兰出门去卖菜，刚到菜市，一个胖丫头就带着两个家丁过来问我是不是周家的，还对侄女百般羞辱。说什么，看你瘦成一根棍子，也不知道人家喜欢你什么地方。你姓杨吧，周楠的娘子？我还因为你是个什么天仙般的人物，周师爷为了你连本姑娘都看不上……看看你，有胸吗，有屁股吗，能生儿子吗……”
说到这里，小兰一张脸因为羞愤而变成了猪肝色，眼睛除了眼泪还有怒火。
“啊！”周楠瞠目结舌。
他已经有些明白了，石千石的侄女三丫是看上自己了。不过，以他和石知事现在反目成仇的关系，这桩婚事自然告吹。
三丫不服气啊，哪个女儿不怀春，丑女也有春天，垂涎一个人的美色有错吗？
听说周楠已经有妻子，三丫连带着就把云娘也恨上了，估计也派人来打探过。这次小兰出门买菜，却被她误认做云娘，就上前一通羞辱。
“那女子可是相公在外面的女人？”云娘突然满面羞愧：“都是妾身的错，没能侍侯好相公，到如今也没能为周家诞下一儿半女。若相公要纳妾，只需说一声就是，何必遮遮掩掩。若是传了出去，别人却要说云娘是个心胸狭窄不能容物之人。”
“啊！”周楠继续瞠目结舌。
他原本以为云娘一旦误会自己在外面有女人了，会和现代女子那样大发雷霆，一哭二闹三上吊。闹得自己实在顶不住，写下保证书保证以后再不出轨，并将所有工资全部上交才肯面前原谅一回。
却不想云娘不但不怪周楠，反做了深刻的自我检讨。
这女人实在太善良了，封建礼教真是反人性。
云娘：“相公若要纳那姑娘，可选个吉日，妾身这就去收拾间屋子出来，不能叫人家委屈了，也叫人笑话咱们周家妻妾不和。”
“我不是，我没有！”周楠连忙辩解。