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这半个来月里，京城里的文武百官总觉得隐隐有些不对劲。
首先，皇上这些日子依旧没有上朝——自打皇上开始修仙起，就没上过朝，这倒是稀松平常之事；但是，一向代为处理朝政的三位国师也均没有露面，只是交代朝廷的大小事务都由六部各自盯紧，折子也都是交给宫里的统领太监。单是此等怪事倒也可以用捕风捉影来搪塞，但三千营也被调入京城皇宫之内这件事可不假，他们都戴着明晃晃的刀剑，里里外外严密把守着京城。
空气之中，隐隐约约透出一丝不妙的气味。
一时间百姓众说纷纭，话题都涉及到前些日子半夜里的一场对决；有人说呢，那是名气震天的镇邪司两大高手厮杀，差点闹出人命；不过，也有人说，是有人谋心于当今圣上，做出了大逆不道之举。
民间的闲话，素来都有三分道理。一时间六部的几位尚书也是心有余悸，急于想要见皇上一面。大明江山，总不能像现在这样持续给人一种岌岌可危的感觉。
然而，那把门的三千营统领，显然是国师心腹；无论来者地位高低如何，这些人一概无话可答，只管尽忠职守。但凡有人敢越雷池一步，这些将士便会抽刀。前几日，那吏部尚书带着自己家的亲兵，意图闯宫——但当他看到对方毫不迟疑地手起刀落，自己身边的管家尸首一横，便打消了这个念头。
近在眼前的皇宫仿佛与世隔绝，再无半点消息传出来。
到了晚上，烟柳巷里的女子们，似乎也察觉到了事情同往日不大相同：那夜夜笙歌、挥金如土的玖爷，已经好久没有在任何一家青楼里面露脸了。以往入夜，半个京城的纨绔子弟都能与那潇洒的玖打上一个照面。现如今，这个人却仿佛改邪归正一般，在这片纸醉金迷的世界里销声匿迹。
不错……玖现在确实顾不上再去找什么姑娘。因为眼下，他最最看中的“心上人”，是眼前病榻上刚刚起身的麦芒伍。
半个多月里，玖一边料理着镇邪司里的杂事，一边不断四处搜寻着麦芒伍的下落。直觉告诉玖，麦芒伍不可能离开京城，他八成就是在自己眼皮子底下蛰伏。于是，镇邪司衙门里被翻了个遍，鬼市里也被玖骚扰了几次，甚至许久之前麦芒伍曾经效命的太医院也没有放过。
只是万没想到，麦芒伍却是被安排在了净通寺的寺院之中，守着天鼎熬日子。
“不吵吗？”玖笑着，听着近在咫尺的辰时钟声，悠扬的嗡鸣感始终挥之不去。对于需要静养的人来说，这钟声大概和炸雷无异。
麦芒伍未做答复，只是看着玖身后的一条血路，皱了皱眉。自己潜伏于此，其实寺院里是没有人知道的。一切都是铜雀的悉心安排，住的房间乃是当朝一品大员平日里来此参拜时用的行宫。至于一日三餐，也是掩人耳目，都是由鬼市的下人负责准备。每日里，单是餐饮便要准备二十份儿，分别送至京城各个眼线处，以此掩护麦芒伍所在。
玖显然注意到了麦芒伍的目光，随即又是笑了笑，侧身指着地上的尸首说道：“你放心，爷不杀普通人。他们都是鬼市的好手，虽然确实都不知情，却依旧执行铜雀掌柜的命令，不让镇邪司的人靠近。难得啊，铜雀都已经离开了京城，他们却日夜警惕，丝毫没有懈怠。好手下，好手下。”
正说着，玖忽然间向后退了一步——地上一人并未断气，他用尽了力气，握着匕首却终是徒劳地刺了个空。他身上已经有了七处致命伤，而伤口也呈现涟漪之势，不断在他的肉身上肆意蔓延。就连嘴里吐出的鲜血，也仿佛绽放的花朵一般有了波纹。
“掌柜的……属下无用啊……”那人已经没了力气，苦笑一声，终是不甘心地彻底倒下。
房间里，再无声响。
“何必。”麦芒伍叹口气，开口后只有两个字。
玖似乎很不解为什么麦芒伍会这么说：“他们拦着爷，爷便下手。这有什么问题？”
“不。”麦芒伍摆摆手，表示自己不是在对玖说话：“我是说，何必以死相博。如果发现情况不对，他们还是有机会逃走的。现在，却白白在这里丢了性命……”
玖愣了一愣，随即仰天大笑——这并非是嘲讽麦芒伍的一番言辞而做出的举动；玖是打心眼里觉得，这番话再好笑不过：“惊天变之后，爷还以为你早就看透了：生与死本就毫无意义。在那齐天眼里，苍生就如同脚下草芥一般，可有可无。世上，只有一个道理，便是弱肉强食。”
“玖，始终记住：你我不是齐天。”麦芒伍收拾妥当后，端正坐在了椅子上，抬起手掌罩住了桌子上的茶壶。片刻后，茶壶里的水便被煮开了。麦芒伍对面前的玖说道：“我准备粗茶，你去把本尊叫来。”
桌子上，只有一个茶碗。
“爷便是本尊，有什么遗言，但说无妨。”面前的玖迈了几步，堵住了房间里唯一的门口后从容开口。俊朗的外表下，快要藏不住阵阵杀机。
然而麦芒伍依旧不急不躁，甚至连银针都没有亮出来。
“束手待毙？那便成全你。”见麦芒伍毫无防备，玖却没有任何留手的打算，即刻比出二指，瞄向了麦芒伍的命门。
“真要动手，便快一些。”麦芒伍抬起头，开口催促道：“不然……”
面前的玖摆出姿势半刻，却又只是摇头笑了笑：“瞒不过你。其实爷也弄不清，自己到底是分身还是本尊。但是爷身边既然没有子囚和太岁相随，想必爷多半只是一个分身。本尊提到过，杀你，肯定要他亲自动手。爷不能误了自己的好事，对吧？”
“若不动手，怕是没有机会了。”麦芒伍叹口气。房门外的树杈上，开始三三两两地落下乌鸦。这些黑色生灵，都是歪着脑袋，怯生生盯着玖的后背出神。
玖还未答话，却听得身后有什么东西涌出。回头望去，几只落在地上的乌鸦纷纷垂头呕血，祭出了血潭。而枯黑的血菩萨，已经爬出了半个身子。
“来得好。”玖笑了笑，看来是麦芒伍的援兵到了——不过，自己虽然不能杀麦芒伍，其他人倒是解闷的好对象。想到这里，趁着那血菩萨还未站稳，玖已经朝着对方比出了一根手指——
嘎巴一声脆响。
玖低头，看到自己的手指头已经耷拉下去，指骨被利落折断。而玖的身前，蹲伏的不是别人，正是七子之中身手最快的瘸子。
“得手了。”瘸子低声说道。果然，玖点穴之际，真气都是凝在指尖，指骨却与一般人无异。面对这个可能的破绽，瘸子可以说是拿性命一试究竟。
玖并未慌张，只是居高临下瞥了一眼瘸子，然后掩面窃笑：“怪味，很重。”
殊不知，瘸子早已将生死置之度外：他周身暗自缠了无数火罐，里面皆是火药与油。如果刚才失手，瘸子便会引燃自己身上的火罐，定要与眼前的敌人一同葬身火海。
即便，对方只是一个分身。
此刻见自己得手，瘸子便不多思量，腾身而起，摸出一把匕首朝着玖的心口刺了进去。玖的身子微微一怔，第一次和这个下人四目相对。
“还我兄弟的命来！”说话间，瘸子咬牙将手腕一扭，霎时间崩断了玖心口的两根肋骨。
玖抖了抖，颤抖地伸出手，握住了瘸子的手腕——只是，令瘸子诧异的是，对方不仅没有推自己，反而在抓住他的手腕后，向着心口的伤口继续用力。
“还不够，使劲捅。”玖冷笑着，将脸贴在了瘸子的双眼前：“使劲……你主子是不是没有告诉过你，爷的心，早就被他折腾空了？”
瘸子顺着伤口位置窥探，果然，胸腔里竟然诡异的空无一物。
未等瘸子回应，玖的手指已经贴在了瘸子的脑门上，随即轻轻一弹——登时，瘸子感觉到自己的脑浆似乎变成了大海，一阵阵不可抵挡的潮起潮落不断在脑腔内回旋。然后，瘸子的身子才离地而起，朝着半空飞去。
此时，血菩萨刚刚唤出肩头的六翅乌鸦。眼见瘸子被击飞，血菩萨只说一声“不好”，便急忙催促自己身边的灵物展开翅膀，旋转着去接住了瘸子。此番旋转，皆是为了卸去玖那诡异的力道。否则，等不到瘸子落地，便会在空中失去性命。
看到旋转而去的乌鸦，玖一边将自己胸口的匕首缓缓抽出，一边赞叹点头：“倒是清楚爷的本事……只不过，你现在救他，倒不如留几只乌鸦等着救自己。”
沾血的匕首被扔在了地上，玖将断掉的手指握住，随即前后用力，重新将指骨接好。再然后，玖只是随意点了自己身上几个穴位，胸口的伤口便止住了血。
看到如此阵势，显然是出乎血菩萨意料之外的——无心之人，世上从来闻所未闻。难不成，玖是不死之身？
瞧着对面血菩萨的表情，玖只是笑着摆手：“不必惊慌。下一次，砍爷的脖子，爷便会一命呜呼。”
血菩萨恢复了冷静，开口喊道：“老伍，不必着急。区区一个分身，还奈何不了我。”
房间里的麦芒伍，却始终没有回应一句什么，好让外面的血菩萨安心。
“知道这几年里你南征北战，本事越发高强。这也算是咱二十八宿的福气。”玖对于血菩萨的话，倒是颇为赞同：“但是，爷并不打算吃这个亏……”
言语之中，另外两个迟到的玖，一左一右迈着悠闲的步子走进了院子，包围了正中的血菩萨。三个玖互相望了一眼，分别比出了手指，瞄向了血菩萨的三处不同要害。
房间里，麦芒伍一阵轻咳，随即手掌中多了一片血污。这片血污突然一阵波动，涌出来了一只乌鸦的雏鸟。雏鸟抖抖翅膀，落在了麦芒伍的肩头上，轻声说了几句，俨然是血菩萨的声音：“我拖住他，你快走。”
语调之中，丝毫没有退意。血菩萨知道，自己想要拦住这几个二当家的分身，多半是难逃生天的结果。
今天，应该是水陆大会的第二天吧……麦芒伍并未起身，反而是用手边刚煮好的水给自己泡了一碗茶。顺利的话，铜雀应该已经带着东西到了李家，今天便会派上用场。只是铜雀向来利己主义，利益至上，多半会将自己的计划为其所用——好在，这一步自己也已经算到了。三国师带皇上出游一事，既然神机营被秘密调遣，三国师应该也有把握。
而吴承恩……自己半年的悉心教诲，以后只要青玄留在他身边，吴承恩多半不会走向邪路。五年，甚至十年之内，只要铜雀还在鬼市，出于他的利益，吴承恩便会不知不觉地成为朝廷镇邪司新的中流砥柱——这段时间，应该能够等到大当家回来。
细想想，似乎一切，都已经布置妥当。
整个大局的药引，只欠了最后一道。麦芒伍低头，看了看手边的茶杯。里面涌出的并非一般茶香，反而是那股自己最熟悉的、也是最引以为豪的致命幽香……那是以鹤顶红为铺垫，辅以幽篁等阴草，淬炼出的世间顶级剧毒——七转鬼引散。只要自己喝上一口，便可以在半柱香的时间里，以最痛苦的方式，告别这个世界。届时，自己的魂魄受这毒药影响，便会凝成内丹。待到吴承恩回来，只要落笔，便能知道后续安排。
镇邪司，决不能再内斗下去……李家内斗的结果，便是执金吾损毁过半，实力骤减，这才引得天下群雄虎视眈眈，伏下了今日动荡的隐患。如果镇邪司也走上这条路的话，朝廷才真的是危在旦夕。
一个人，换一个衙门；一个衙门，换一个朝廷；一个朝廷，换天下苍生……
这笔买卖，怎么算也是赚的。
只可惜……麦芒伍捧起了茶碗，心中一阵悲凉：自己即便医得好天下，却医不好面前的玖。究其根本，就在于玖的病灶，便是玉兔。而造成今天这一切结果的罪魁祸首，却是麦芒伍本人。
只希望这一口茶咽下去，玖便再无理由斗下去，只能选择收手。君子以茶代酒，希望玖念及昔日二人的感情了结恩怨，重新真正回归二十八宿，继而为朝廷鞠躬尽瘁。
麦芒伍捧起了茶碗，嗅了嗅那阵引人神往的芳香，眼前浮现的，却是几年前玖因为一点小事与自己争执时的画面……
其实说到底，那件事太小了，不过是纠缠于玖喜欢左手拿筷子而已。在一旁帮着二人添饭的玉兔看着二人你来我往吵得不可开交，露出羞涩的笑容。镇邪司里，几位前辈正在骂骂咧咧地示意玖和麦芒伍这对儿新手不要骚吵，吃饭便要有吃饭的规矩。大当家当时正在睡觉，管家一个人拿着名册，派发着当月的月钱。七子那时候也都还在，聚在一起商量着晚上要去揍玖一顿给主子出气——当然了，晚上他们七个和玖在青楼附近打了个两败俱伤，第二天还是自己出面，去临街的衙门里费尽力气才把灰头土脸的八个人从牢房里提了出来。路过兵器铺的时候，麦芒伍瞧着一把青龙剑质地不错，便自己出钱，买了回来送给九剑傍身——毕竟这小子实在用不惯鸳鸯刀……
本以为，这些日子会落笔成生命的唯一回忆，留在人生尽头时慢慢品味。
惊天变，改变了太多人的人生轨迹。
麦芒伍一直提醒着已经失去人性的玖：他不是怪物，不是齐天，不该如此堕落。
谁曾想到，惊天变的那一晚造就出的怪物，并非只有一个玖。麦芒伍深知，自己才是坠入黑暗最深的人。
门外，血菩萨抵住了两个玖的袭击，腰间却还是被面前的第三个玖打中一招。随即，血菩萨便站立不稳，本就枯黑脆硬的身躯更是吃不得玖的招式，流出的血仿佛鱼鳞一般片片剥落。本来畏缩在主人身后的六翅乌鸦此刻不管不顾，乌央乌央飞出一片，拼命啄咬着面前的玖。
纵使见惯了生死，却依旧不想看到手足相残。麦芒伍移开了目光，只是盯着茶碗，心中不想让自己的双眸最后定格于眼前的厮斗。
一切都已经安排妥当，眼下，服下这碗粗茶，便能让自己为故事画下一个句号，以便让世界进入到下一个篇章……
“不，不好了！”
一阵惊呼之声，陡然传来。麦芒伍的手微微一震，抬起眼，望向门口。
几个神色匆匆的身影，似乎丢了魂一般四散而奔，口中只是呼喊着“不好”二字。但是，他们并非是注意到了玖和血菩萨的厮杀，反倒是像被别的东西吓得六神无主。
没多久，外面出现了锦衣卫的身影。几个锦衣卫似乎这才看到了在净通寺出现的血菩萨和玖，急忙上前跪拜，手中捧着的，乃是今天的平安签。事关重大，几名锦衣卫不敢造次，只好请在场的二十八宿定夺。
玖微微皱眉，接过了锦衣卫手中的签子略微看了看，随即摇摇头，示意锦衣卫带着签子入屋。锦衣卫不晓得是何安排，进屋之后，看到那端坐的麦芒伍，却是长出了一口气：
“伍大人！您在便好！快看看今天的签子吧……出大事了！”那锦衣卫因为这瞬间的放松，腿已经软了，几乎连滚带爬走到了麦芒伍身前，递上了今天的签子。
麦芒伍略微迟疑，终是放下了茶碗，接过了签子。只是略略一扫，麦芒伍便迈步出门，抬头看了看天色：辰时刚过，千里之外的李家，应该正式迎来了水陆大会的第二天。
而麦芒伍捏在手中的那根写着“大凶”的签子，仿佛千斤之重。
难不成……自己算错了什么？麦芒伍没有说话，表情异常严峻。
冥冥之中，一个老人提起了笔，看着手中刚刚写完“大凶”二字的竹签，朝着未干的墨迹小心地吹了几口气。
“你还不能寻死呢，麦芒伍。”那老人诡笑着，满脸的皱纹仿佛是大地的脉络，而那空洞的双眼又仿佛早已看穿前世今生：“并非袁某纠缠……此乃，天意。”